惊喜！儿童应用程序充斥着操纵性、不受监管的广告

游戏和游戏之间的差距越来越大。虽然飞盘不会收集玩飞盘的孩子的数据，但像 Google Play 商店中的应用程序肯定会收集数据。虽然像Paw Patrol这样的热门儿童节目可能会有广告插播，但一项新研究表明，应用程序中的广告更加阴险。

密歇根大学研究人员的最新数据发表在《发育与行为儿科学杂志》上，表明 95% 的儿童平板电脑或智能手机游戏都包含一个或多个广告。与受联邦机构监管的电视广告不同，这些应用内销售不受传统法规的约束，游戏公司可以自行制定规则。

这项研究的主要作者、行为发展专家儿科医生珍妮·拉德斯基 (Jenny Radesky) 表示，游戏是孩子们完全可以接受的娱乐来源。但大多数此类应用都把孩子当成小大人，设计的体验过于死板，无法满足孩子无限的想象力，而且通常是为了从父母那里榨取钱财。

如果你考虑到 81% 的 5 岁以下美国人每天都在玩电子游戏，而 42% 的 8 岁以下儿童拥有自己的平板电脑，那么风险就再高不过了。

Radesky 的数据很严肃，但她的方法却非常有趣。为了进行内容分析，她和两名研究助理下载了最受儿童欢迎的 Google Play 应用并开始玩。当他们重新聚在一起比较笔记时，他们发现 135 款游戏中有 129 款包含某种形式的广告。有完整的应用预告片，让您开始游戏，但最终要求您购买一些东西才能继续玩；有视频广告在活动中弹出，向您推销应用内购买或其他应用；有横幅在屏幕上滚动销售商品；甚至有隐藏广告，设计看起来像游戏道具，但实际上是购买游戏内道具或物品的门户。

“我们觉得，这实际上不像是在玩耍，”拉德斯基说。“对孩子们来说，玩耍是荒谬而混乱的，充满了挑战和解决问题。它应该不受你生活中成人力量的约束。”

拉德斯基表示，许多成年人已经适应了现代社会不断涌现的广告，但儿童对这些无处不在的信息却特别敏感。家长和监管机构通常会试图控制儿童接触此类内容。“令人惊讶的是，有这么多操纵性、不道德或不恰当的广告方式针对 5 岁或以下的儿童，”她说。“这是一种成人广告模式，被强加到儿童应用程序设计中。”

孩子们很难区分节目和广告。（虽然成年人在这方面也不擅长，2015 年有 48% 的成年人表示感觉被赞助内容欺骗了。）孩子们与电视或游戏中的角色形成了准社会关系，这进一步加剧了这种情况。虽然是单方面的，但这些联系是真实而深刻的。根据拉德斯基的说法，当像草莓甜心这样的角色要求幼儿园的孩子买东西时，那个孩子会感受到一种特殊的压力。这可能与让朋友或家人失望的内疚或沮丧相似。“这不是角色对孩子力量的恰当使用，”她说。

电视节目中对“主持人销售”等策略进行了严格监管，即节目中的角色在广告时段也销售产品。这种策略在电视节目中受到了严格监管，以便在核心内容和销售之间划出更好的界限。但在游戏应用中，保护儿童免受此类冲突的困扰则更加困难。“这基本上是一个不受监管的领域，”拉德斯基说。可能适用的主要联邦法规——1998 年《儿童网络隐私保护法》（COPPA）——主要关注的是儿童隐私，而不是销售策略。

而且由于应用程序通常是手持设备上的个人体验，因此房间里的成年人很难评估游戏的质量。拉德斯基对草莓甜心烘焙店和芭比魔法时尚等游戏骗取儿童钱财的方式深表鄙视。但家长们大多不了解情况——至少在孩子开始询问他们的信用卡号码之前是这样。

即使儿童游戏体验中禁止广告，进行此类研究也让拉德斯基对儿童游戏产生了其他方面的怀疑。儿童应用的盈利方案不仅直接抄袭成人游戏，而且某种目光短浅、追求进步的设计也是如此。大多数数字体验都围绕着满足一组狭隘的目标。玩家来这里是为了收集硬币（或者更确切地说，芭比娃娃鞋和蓝莓冰沙）并快速升级。

这些局限性让儿童心理学和发展学专家感到沮丧。“在我的工作中，看到这么多应用程序将游戏简化为几个人为的选择，这让我很恼火，”拉德斯基说。但她对未来充满希望，并指出一些游戏设计师——尤其是那些推广不依赖应用内广告计划的付费应用程序的设计师——已经做得很好了。Toca Boca 是一家由加拿大人拥有的瑞典公司，为 6 至 9 岁的儿童制作数字玩具，是少数获得拉德斯基称赞的公司之一。

Toca Boca 总裁 Caroline Ingeborn 表示，公司的成功在于“承认孩子不是小大人”。员工们对儿童的“游戏模式”进行了深入研究，不仅要确定他们喜欢如何打发时间，还要确定他们喜欢这样做的原因。Ingeborn 说，几年前，他们有兴趣建立一个数字面包店，但发现孩子们最喜欢玩面团的触觉体验。他们觉得现有技术无法满足这种渴望，因此选择专注于其他可以从“实体玩具架”转移到数字玩具架的游戏。

如今，Toca Boca 提供数十个品牌数字空间。Radesky 提到了 Toca Boca Kitchen，孩子们可以尝试满足公牛的胃口，这是一个特别有趣的选择。孩子们没有尝试解锁新成就，而是花时间煎鱼和煮柠檬。

当然，Toca Boca 是一家公司，其盈利至关重要。Ingeborn 表示，他们能够依靠最初的应用商店购买量蓬勃发展。游戏售价为 3.99 美元，并且没有广告，除了该公司其他游戏的电话角落促销。但创作者很快计划将所有现有应用连接到一个宇宙，即 Toca Life：World。

这款集中式应用将包含 50 多个地点和 300 个角色，并将提供应用内购买，这在该公司尚属首次。设计团队已决定将所有交易集中在游戏世界中的一个物理空间中：一个需要家长许可才能使用的明确店面。它是否适合家长、儿科医生，以及最重要的孩子，还有待观察。但 Ingeborn 表示，他们努力防止广告扰乱孩子的游戏体验——因为“对我们来说，那是一个损坏的玩具。”

拉德斯基的研究结果激发了“无商业化童年运动”、数字民主中心和其他一些签名者向联邦贸易委员会发出一封信，要求对儿童游戏市场进行审查。立法是一场漫长的游戏；即使联邦贸易委员会采取行动，调查也需要数年时间，而通过一项法律则需要更多时间。但拉德斯基希望她的研究能够从今天开始发挥作用，让游戏设计师承担责任，并让父母了解情况。