国际空间站出现一系列新裂缝,确实显露出了它的老旧

国际空间站出现一系列新裂缝,确实显露出了它的老旧

路透社周一报道,俄罗斯宇航员在国际空间站(ISS)部分区域发现了新的裂缝。

俄罗斯能源公司火箭与航天总工程师弗拉基米尔·索洛维约夫对俄新社表示,曙光号航天舱内发现了“表面裂缝”,但他没有详细说明这些裂缝是否会导致空气泄漏。

这次事故只是国际空间站最近发生的一起小事故。今年 3 月, Space.com报道称,在俄罗斯航天局 Roscosmos 和 NASA 进行调查后,俄罗斯宇航员已封住了 Zveda 舱中导致微小漏气的裂缝。随后,在 7 月,一个软件故障导致空间站暂时偏离了轨道。

20 多年来,国际空间站一直是外星研究项目的所在地。它接待过的一些比较奇特的研究嘉宾包括“斑点”、小乌贼和缓步动物。

该空间站于 1998 年首次发射,原本计划于 2024 年退役。当然,退役将涉及一个漫长的过程,包括将国际空间站的部分部件退役并送至海底的航天器墓地。但据《华盛顿邮报》报道,2020 年底,参议院通过了一项 NASA 授权法案,将国际空间站的退役日期延长至 2030 年。

然而,有一点是明确的:国际空间站上的基础设施正在老化,越来越容易出现故障,维护成本也越来越高。(目前估计每年需要 30 至 40 亿美元才能让国际空间站保持在轨道上。)

根据美国宇航局监察长办公室 2018 年的一份报告,国际空间站的未来计划是在未来十年内“将其运营责任转移”给 Orbital ATK、SpaceX 和波音等私营和商业公司。美国宇航局只保证联邦政府提供资金来维持国际空间站的运营到 2024 年秋季。

“国际空间站是一个令人惊叹的系统,但不幸的是它不会永远存在;它随时可能出现无法恢复的异常,”NASA 商业航天开发总监菲尔·麦卡利斯特 (Phil McAlister) 3 月告诉《休斯顿纪事报》 。“我们认为 [从国际空间站] 过渡的方式是,我们不会在某一天突然关掉灯……我们将有一个重叠期,在此期间,我们将减少国际空间站的运营,同时增加 [商业低地球轨道] 目的地的运营。”

然而,这个时机并不理想,因为许多私营太空公司受到了新冠疫情的冲击,其中几家公司现在正面临液氧(火箭送入轨道所需的液氧)短缺的问题。

[相关:杰夫·贝佐斯起诉 NASA。原因如下。 ]

随着交接日期临近,NASA 于 7 月宣布,将与美国 15 家公司延长合同,为国际空间站提供航天硬件、软件和基于任务的服务,作为低地球轨道商业化的长期努力的一部分。

与此同时,NASA 将继续与俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和日本的国际伙伴合作,维护其系统并修复出现的问题。

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