为什么你的狗需要嗅闻这个世界

你对你的宠物了解多少？《宠物通灵者》收集了你对 BFF（永远的动物朋友）的一些想法，并将它们与现代科学的深入研究和成果联系起来。

想象一下狗鼻子的奇妙之处：那个湿润、充满热情的可爱按钮，鼻孔的尺寸之大几乎超出我们的想象。

现在，你可能已经知道，狗的嗅觉远胜于人类。但请先思考一下：试着想象一种存在，其中气味的重要性不亚于视觉，而你的时间和自我意识与嗅觉纠缠在一起。

这是一项拓展视野的练习，可以帮助我们改善嗅觉伙伴的生活。“认识到嗅觉的重要性是让它们有更多自由做自己的简单方法，”巴纳德学院的狗认知专家、 《成为狗：跟随狗进入嗅觉世界》一书的作者亚历山德拉·霍洛维茨说。

当空气穿过鼻甲时，这种精妙的能力就开始发挥作用。鼻甲覆盖着鼻中精致的卷轴状骨结构，即鼻甲。人类也有鼻甲，但如果将鼻甲拉平，它们大约只有邮票大小。德国牧羊犬的鼻甲则只有一张标准明信片大小。

这种膜至关重要，因为它们承载着对气味成分进行采样的受体。人类的鼻子大约有 600 万个受体，而狗的鼻子则有多达几亿个受体。狗的鼻子还拥有几亿到几十亿个神经，将受体与大脑连接起来，而人类的鼻子只有 600 万个神经。

狗的大脑嗅觉皮层（负责处理这些感官信号）比人类的嗅觉皮层大约大 40 倍。除此之外，去年科学家发现，狗的嗅觉通路比人类的更长，并且直接连接到处理视觉信息的枕叶皮层。这种联系在任何其他物种中都没有记录，这表明嗅觉对犬类认知有多么重要，“而不是像人类功能中经常描述的那样，是一种更具补充性的作用”，研究人员在论文中写道。

康奈尔大学神经科学家菲利帕·约翰逊是这项研究的团队成员之一，他说：“当狗嗅气味时，大脑中被激活的部分比人类嗅气味时要多得多。”

这种神经生物学的复杂性解释了犬类嗅觉的非凡壮举，例如嗅出疾病的能力——狗已被训练来检测癌症和新冠肺炎——或者在玻璃片上留下指纹，这些玻璃片在雨天和日晒下放置了一周。这种感觉还为社交沟通和不可思议的空间意识等关键功能提供动力。尽管这些能力令人印象深刻，但它们并不一定能告诉我们作为一只狗是什么感觉。

为此，我们可以参考霍洛维茨开展的一项实验，该实验的灵感来自镜子自我认知测试，该测试通常用于衡量各种动物的自我意识。当一个生物使用镜子检查偷偷放在自己身上的标记（例如脑后涂抹的油漆）时，它们就被认为具有自我意识。它们对自己有一个心理形象，并使用镜子来了解对该形象的违反。

除了人类，只有少数哺乳动物通过了这项测试，其中包括黑猩猩和宽吻海豚，但不包括狗。不过，根据先前的研究结果，霍洛维茨怀疑视觉自我形象对它们来说可能并不那么重要。相反，她向家养犬提供了尿液样本：其他狗的尿液、它们自己的尿液、被另一种气味改变的尿液，最后是外来气味本身。狗对尿液的变化形式停留了一会儿，好像对这种变化感到惊讶——就像有人在镜子里看到自己身上意想不到的痕迹一样。但它们的自我形象根本不是图像。这是一种气味。

霍洛维茨说：“这种气味特征是它们如何看待自己的一个方面。”由于它们的自我意识与气味交织在一起，因此它们的时间感也可能与气味交织在一起，爱尔兰贝尔法斯特女王大学的心理学家彼得·赫珀和黛博拉·威尔斯在近二十年前就提出了这种可能性。他们想知道狗是否能探测到脚步留下的气味踪迹的方向。

狗们泰然自若地做到了这一点。但是它们是如何做到的呢？这与脚步声的物理方向无关；那些脚步声是在地毯上留下的，当它们的顺序改变时，受试者会感到困惑。相反，答案似乎在于气味的性质以及气味在留下后开始消散的方式。赫珀和韦尔斯推测，狗对这些变化很敏感，只需要五步就能感知到最近和不久前的脚步声之间的梯度——从而判断出行人的方向。

所有这些都表明，狗生活在一个与我们不同的感官世界。即使是最普通的环境——房间、人行道、公园里的空地——对它们来说也可能非常不同。霍洛维茨说，虽然这些地方对我们来说似乎是静态的，但对狗来说，它们却是一幅由光、形状和气味组成的波纹状三维挂毯，每个物体都会散发出气味，这些气味在用鼻子嗅探时会进一步显现出来。

“我怀疑，在某种程度上，当它们闻到某种气味时，它们的大脑会形成一种类似于我们人类看到某种东西时的视觉，”约翰逊说。“嗅觉是它们日常生活的一部分，在它们所做的几乎所有事情中都很重要。”

对于霍洛维茨来说，这种额外的视角表明了让狗在日常生活中用鼻子嗅东西的重要性。她指出，她于 2019 年与他人合作开展的一项研究表明，玩嗅探隐藏物体游戏的狗后来的情绪比没有玩的狗更好。虽然活跃的小狗可能只是喜欢互动而不是嗅探，但用鼻子丰富它们的生活是有道理的。

然而，许多狗的生活环境并不那么丰富。它们大部分时间都待在气味相对贫乏的室内环境中，然后，当带它们出去散步时，它们的主人会催促它们以更符合它们自己兴趣的速度散步。霍洛维茨说，即使只是打开一扇窗户，也会有所不同，不过她会试着让自己的同伴 Quiddity 和 Tilde 在散步探索时尽情嗅闻气味。

“我非常鼓励你至少在一次带狗散步时，让它们尽情闻它们想闻的东西，就像你在博物馆里闲逛时一样，不会强迫人们直视前方，”她分享道。“这是它们的时刻，当你在户外时，有各种各样的东西供它们观看和闻。给它们一个机会这样做。”

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