金鼹鼠是一种小型哺乳动物(虽然不是“真正的鼹鼠”),原产于南非,是世界上唯一已知的彩虹色哺乳动物:它的皮毛由奇特的毛发组成,呈现出蓝色或绿色的彩虹色。这种特性对动物来说并不陌生;许多鱼、鸟和昆虫都是彩虹色的,那么哺乳动物为什么不呢?但金鼹鼠无法用其闪亮的皮毛吸引配偶:它生活在地下,而且完全失明。 俄亥俄州阿克伦大学的马修·肖基最近通过电子显微镜检查了四种金鼹鼠的毛发,发现金鼹鼠的毛发构造与预期完全不同。金鼹鼠的毛发不是典型的尖头形状,而是扁平的,像桨一样。毛发上的单个鳞片明暗交替,就像彩虹色蝴蝶翅膀上的鳞片一样。 目前尚不清楚,为什么这种眼睛毫无功能、只被皮肤和毛发覆盖的动物会费心去长出如此迷人的毛发。其他有虹彩的动物通常利用虹彩的不寻常特性(当观察角度改变时,虹彩动物似乎会改变颜色)来伪装或吸引配偶,而这两种情况显然都不是这些鼹鼠颜色的错误解释。 肖基认为,这其实是进化过程中的意外——毛发的结构让鼹鼠更容易在原生栖息地的沙子中“游动”,也让毛发更坚硬,更防水。因此,光泽可能是其他有用特性的副产品。 新科学家 |
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