科学家将在实验室中制造更致命的 H7N9 禽流感病毒

一组病毒研究人员将对 H7N9 进行研究，这可能会使禽流感对药物的耐药性更强，更容易在人与人之间传播。科学家们今天在两大科学杂志《自然》和《科学》上公布了他们的计划。

今年春天，H7N9 病毒首次出现在中国东部。自那时起，该病毒已导致 43 人死亡，90 多人患病。目前疫情已得到控制，但研究小组表示，该病毒可能在今年冬季流感季节再次流行，因此他们希望进行所谓的功能获得性研究，以尽快了解有关该病毒的更多信息。

功能获得性研究存在争议。虽然国际科学家深入研究疾病爆发是常态，但功能获得性研究则更进一步，使流行病原体变得更加危险，即使仅限于实验室内。当科学家在 2011 年想要发表首批 H5N1 禽流感功能获得性研究时，公众的强烈抗议导致他们停止了进一步研究一年多。

简而言之，问题在于，我们获得的流行性流感知识是否值得冒这样的风险。反对者担心，这些被赋予能力的病毒可能会意外地从实验室中逃逸，感染人类。他们还担心，恐怖分子可能会利用已发表的研究论文来制造生物武器。

支持者表示，这些研究提供了在自然状态下对病毒进行的实验所没有的信息。例如，研究人员将测试需要多少变化才能使 H7N9 比现在更容易传播，以帮助他们预测这种变化是否可能自然发生。威斯康星大学麦迪逊分校的病理学家 Yoshihiro Kawaoka 在一封给《大众科学》的电子邮件中写道：“如果只需要少量突变，风险可能比需要大量变化时更大。”

世界卫生组织流感研究中心主任约翰·麦考利在一份声明中表示，安全进行的功能获得研究“将提高对流行病的应对能力”。

最新的功能增强研究面临比以往更严格的监督。美国卫生机构今天宣布，他们已经为任何可能使病毒容易通过空气中的飞沫传播的 H7N9 研究设立了新的审查级别——例如，人们咳嗽或打喷嚏时产生的那种看不见的飞沫。美国机构将成为任何功能增强 H7N9 研究的主要资助者。

在此之前，世界各地的研究人员对自然状态下的 H7N9 病毒进行了大量研究。他们对该病毒的遗传物质进行了测序，追踪了病毒的传播方式，并观察了感染该病毒的雪貂（一种常用于流感研究的实验动物）的情况。

在最新的 H7N9 研究成果之一中，中国科学家昨天报告称，他们发现了 H7N9 能够在人与人之间传播的第一手证据。世界卫生组织表示，它认为这种情况可能只发生在个别病例中，但科学家此前只看到病毒从受感染的鸟类传播到人的证据。H7N9 似乎仍然很难在人与人之间传播，因为中国科学家研究的病人只把病毒传染给了照顾他的女儿，但没有传染给他的几十个亲密熟人。H7N9 很难在人与人之间传播，这有助于防止其进一步传播并成为一场流行病。