猛犸象 DNA 成功拼接到大象细胞中

一组研究人员距离让已灭绝的猛犸象复活越来越近。哈佛大学遗传学家乔治·丘奇的实验室成功地从冷冻的猛犸象身上复制了基因，并将其粘贴到亚洲象的基因组中。

科学家们利用一种名为 CRISPR 的 DNA 编辑工具，将猛犸象的小耳朵、皮下脂肪以及毛发长度和颜色的基因拼接到大象皮肤细胞的 DNA 中。自该物种在大约 4,000 年前灭绝以来，组织培养物首次使猛犸象基因发挥功能。

丘奇向英国《星期日泰晤士报》表示，这项研究尚未经过同行评审，也没有在科学期刊上发表，“因为还有更多工作要做，但我们计划这样做。”

这项工作是让灭绝物种起死回生的努力的一部分，这一过程被称为“复活灭绝”。最近的突破表明，一种拟议的复活灭绝方法——将灭绝动物的基因拼接到其现存亲属的基因组中——可能有效。但不要相信那些暗示猛犸象克隆指日可待的头条新闻。丘奇向《大众科学》解释说，还有很多研究要做。

“仅仅改变 DNA 意义不大，”丘奇说。“我们想读出表型。”要做到这一点，团队需要弄清楚如何从培养皿中取出扁平的杂交细胞，并诱导它们变成专门的组织——例如血细胞或肝类器官——然后测试它们是否表现正常。例如，猛犸象毛发基因是否会导致毛发具有正确的颜色、长度和蓬松度？

如果这些测试进展顺利，该团队希望将大象/猛犸象皮肤细胞转化为可在人造子宫中生长的杂交胚胎，人造子宫是一种允许动物在子宫外怀孕的装置。目前，人造子宫还只是一种推测，但另一种选择——将杂交胚胎植入雌象子宫——对动物权利活动家和遗传学家来说都是令人厌恶的。“如果我们能将数百个[胚胎]放入孵化器并进行测试，这将更加人道和容易，”丘奇说。

如果他们能让这些杂交动物存活下来，该项目的首要目标就是改造出一种能在寒冷气候下生存的大象。该团队认为，将大象的活动范围扩大到更寒冷的气候区，可以帮助它们远离人类和可能导致亚洲象和非洲象灭绝的冲突。丘奇说，等到这些杂交大象站稳脚跟后，该团队将尝试通过将更多猛犸象 DNA 整合到杂交动物中来复活猛犸象。

当然，猛犸象的基因组可能永远无法完全重建，这些生物将只是大象和猛犸象的杂交种。但如果它看起来像猛犸象，并且具有与猛犸象相同的生态功能，那么它还是猛犸象吗？猛犸象到底是什么？