研究人员寻求公民科学家扫描地球上每种鸟类的喙

1845 年，查尔斯·达尔文利用加拉帕戈斯群岛雀鸟喙的形状和大小作为其进化论的证据。现在，英国的一个科学家团队希望分析地球上每一种鸟类的喙形状。如今，世界上大约有 10,000 种鸟类，这是一个相当艰巨的项目。

幸运的是，他们会得到一些帮助。周一，进化生物学家加文·托马斯和他的团队推出了一个网站，以争取来自世界各地的公民科学家的帮助。Mark My Bird 让人们分析鸟喙的 3D 扫描，指出解剖标志以量化喙的形状。

托马斯希望利用这个庞大的鸟喙形状数据库来更好地了解过去数千万年间鸟类如何分化为如今的物种。他告诉《大众科学》杂志： “鸟喙是一种让鸟类以特定方式觅食的工具。”如果一只鸟与其他鸟争夺食物，那么能够利用其他鸟无法利用的食物来源就是一大优势。有些鸟喙形状比其他鸟喙形状更善于利用​​某种食物资源。厚而硬的鸟喙更适合啄食种子，而细长的鸟喙则更容易捕捉昆虫。

如果有些鸟儿进化出一种啄食种子的喙，那么在一个其他鸟儿都长着昆虫喙的世界里，它们将独享种子。它们可能会茁壮成长。最终，它们可能只会相互繁殖，成为一个新物种。加拉帕戈斯群岛上的这一过程为达尔文提供了进化论的线索。

“鸟喙的形状对鸟类的进化可能非常重要，”托马斯说。“我们希望为所有鸟类解决这个问题。”3D扫描比传统测量方法提供了更多关于曲率、脊线和特殊特征的信息，但它很耗时。他的团队已经扫描了世界各地自然历史博物馆收藏的鸟喙近一年，扫描了大约 4,500 种鸟喙。他们预计至少还要再花一年时间进行扫描。扫描完成后，仍然需要人工对扫描结果进行正确标记，以便计算机分析量化其形状。如果团队独自一人，他们将需要数年时间才能完成这一大堆工作。

因此，他们试图利用互联网的力量，希望通过举办一场有趣的比赛来吸引公民科学家的注意——分析最多喙的人将获得徽章。自周一该网站启动以来，已经完成了 320 份喙分析。托马斯说，多名用户将对每份喙进行标记，这将有助于纠正错误，到目前为止，用户们都做得很好。

托马斯打算继续扫描鸟喙并将其添加到网站上，直到所有鸟类物种都得到展示。他还想加入一些最近灭绝的鸟类物种，看看它们的鸟喙形状是否可能导致了它们的灭绝。