夏威夷乌鸦被发现善于使用工具

在鸟舍门口，一个显眼的标志严厉地提醒所有进入者，禁止在里面使用工具。考虑到这是一个科学研究机构，这个警告似乎有些奇怪。但这不是普通的实验室。这是夏威夷的鸟舍，里面饲养着世界上仅存的一些夏威夷乌鸦（ Corvus hawaiiensis ）。行为生态学家 Christian Rutz 和他的同事禁止使用工具，因为他们想研究这些小乌鸦是否会在没有人教的情况下学会使用工具。

“我们甚至不允许任何人用铅笔做笔记，”鲁茨告诉《大众科学》 。即使没有榜样，这些小乌鸦最终也学会了如何使用小棍子在难以触及的地方寻找食物，比如在钻有小孔的圆木上。

除了饲养七只夏威夷乌鸦幼年（在夏威夷被称为“Alalā”），让它们远离成年乌鸦或使用工具的人类之外，研究人员还对成年乌鸦进行了试验，以测试它们使用工具的能力。确切地说，他们测试了全世界现存的 109 只“Alalā”中的 104 只，这些乌鸦都被圈养在夏威夷大岛和毛伊岛的两个设施中。“我们有效地测试了整个物种，”鲁茨说。

鲁茨解释说，他的团队之所以决定研究“阿拉拉”，是因为它独特的身体特征似乎赋予了它使用工具的进化倾向：直喙和双目视觉（面向前方的眼睛）。它与新喀里多尼亚乌鸦（ Corvus moneduloides ）有相同的特征，新喀里多尼亚乌鸦精湛的工具制作技巧是乌鸦中这种行为的唯一记录——直到这项新研究。“我突然有了一个顿悟的时刻，我突然把这些点联系起来，意识到我们可以利用这些特征来发现其他物种的工具使用者，”鲁茨告诉《大众科学》。

这些身体特征对于使用工具至关重要，因为它们使乌鸦能够用喙挥动一根小棍子。直喙使乌鸦在使用工具时将工具放在眼睛前面，而双眼视觉使乌鸦能够准确地移动棍子。“你可以想象，如果你的眼睛没有朝前，使用锤子会很困难，”鲁茨说。

最后，鲁兹的团队发现，93% 的成年 'Alalā 会使用工具，而所有七只幼稚的幼年犀牛都尝试使用工具，尽管它们从未被教过。对鲁兹来说，这表明 'Alalā 在进化过程中倾向于使用工具。

“通过了解这种鸟类使用工具的自然技能，我们更好地了解了它们的生态需求，”鲁兹告诉《大众科学》 。这很重要，因为管理这些鸟类的圣地亚哥动物园全球计划开始将它们重新引入野外。“如果一切按计划进行，”鲁兹说，“应该会在今年晚些时候。”