雌雄同体的母狮在雄狮鬃毛中昂首阔步、咆哮

五只雄性母狮在博茨瓦纳莫雷米野生动物保护区徘徊。它们鬃毛浓密，吼叫声低沉，很容易让入侵者或野生动物园游客误以为它们是狮子。但这些狮后实际上使用了一种相当不寻常的荷尔蒙技巧。

鬃毛通常是雄狮的显著特征，有助于吸引雌狮，就像孔雀的华丽羽毛或雄鹿的鹿角一样。雌狮很少长出鬃毛，也不会像雄狮那样发出那么多叫声。但科学家最近注意到，莫雷米保护区的许多母狮都长出了鬃毛，其中一只甚至会咆哮并骑在其他雌狮身上。

那么这些母猫是如何开始谈论它们的性别的呢？据全球野生猫科动物保护组织 Panthera 的主席 Luke Hunter 称，这些雌性猫科动物很可能具有高水平的睾丸激素。他告诉《新科学家》杂志，它们的睾丸激素水平可能由于异常精子赋予雌性胚胎一些雄性特征而升高，或者因为它们的母亲可能具有高水平的睾丸激素，增加了它们在子宫中接触激素的机会。或者，这些母狮可能只是因为正在发育，才经历睾丸激素引起的毛发增多，就像你的祖母开始长出毛茸茸的下巴一样。根据布莱克斯堡弗吉尼亚理工大学的生物学家 Kathleen Alexander 的说法，无论是哪种情况，睾丸激素都可能使这些雌性猫科动物不育。

“虽然我们观察到一些鬃狮交配，但没有一只怀孕，这表明它们不育，这是雌狮体内雄激素（如睾酮）含量过高造成的已知后果，”亚历山大告诉《新科学家》。“行为变化表明情况很可能如此。”

另一种解释可能是该地区的狮子种群存在导致这种状况的基因异常，尤其是当它们被季节性洪水隔离时，洪水迫使它们开始近亲繁殖。“鉴于所有五只已知的鬃狮雌狮都来自奥卡万戈地区，这一现象背后一定存在基因因素，”亨特说。

但这并不是母狮长鬃毛的第一次。2011 年，南非国家动物园圈养的 13 岁母狮艾玛长出了鬃毛，这让动物园管理员大吃一惊。对她的卵巢进行活检显示，她拥有正常的雌性 XX 染色体，但细胞中另一种异常导致睾丸激素水平过高。

亨特指出，不管是什么原因导致博茨瓦纳母狮开始像狮子一样行动，它们似乎仍然完全有能力在野外生存。“尽管这些雌狮显然不育，但它们似乎寿命长、健康。从保护的角度来看，没有任何迹象表明这种模式正在增加，或者将永远只是一种罕见的局部现象，”他说。

事实上，这些独特的雌狮可能对狮群来说是一笔财富。由于鬃狮能够很好地模仿雄狮，它们可以欺骗攻击的动物和对手，让它们相信狮群中有更多的雄狮，从而帮助整个狮群保卫更大的领地。

[来自《新科学家》]