当美国农业部和环境保护署无法与公众沟通时，我们实际上会失去什么

1 月 25 日更新：有关禁言令的报道引起了广泛关注。本文已更新，以反映自最初发布以来发布的更多信息。

2015 年夏天，一场热带风暴袭击了缅甸山区，引发了十年来最大的非地震山体滑坡之一。我们之所以知道这一点，是因为美国宇航局的卫星拍摄的照片——这些照片的破坏程度令人震惊。我们之所以知道这一点，是因为政府的科学研究。

周一，有消息称美国环境保护署 (EPA) 现已被禁止与公众沟通。这意味着不得发布新闻稿、博客、消息或社交媒体帖子。

周二，Buzzfeed 透露，美国农业部已禁止其农业研究服务部门的科学家和其他员工向公众分享其由纳税人资助的研究成果。农业研究服务部门是美国农业部的主要研究机构，其任务是“寻找解决影响美国人日常生活的农业问题的方法，从田间到餐桌”。

概述这些新规则的备忘录并未公开，但据报道，禁令涵盖了从科学论文摘要到美国农业部品牌推文的所有内容。据看过备忘录的人说，科学家仍然可以在同行评议期刊上发表他们的研究成果，但他们显然被禁止在未经其机构事先同意的情况下谈论这项研究。

自本文于周二首次发表以来，美国农业部代理副署长迈克尔·杨（美国农业部没有固定负责人——佐治亚州州长桑尼·珀杜上周被特朗普总统提名）表示，最初的备忘录并非与美国农业部其他办公室协调发送的。杨告诉《华盛顿邮报》，这份备忘录实际上与同一天发送的另一份备忘录至少部分相矛盾。杨发送了第二份备忘录，以澄清该部门的立场。

新备忘录强调，与同行评议研究相关的新闻稿和政策声明确实可以公开，但必须通过商务部部长办公室——该办公室是商务部的综合管理机构，主要为部长制定政策和向总统提供建议提供支持。

因此，现在限制美国农业部科学家的规则似乎比最初的备忘录中规定的更加模糊，也许也没有那么严厉。然而，美国农业部并不是唯一收到这份备忘录的组织，其他机构也未能撤销它。内政部（包括国家公园管理局）、交通部和卫生与公众服务部（包括疾病控制中心和国立卫生研究院）都收到了类似的信息。事实上，似乎唯一没有收到封口令的科学组织是 NASA。

这并不是公众科学第一次因为禁言令而受阻。2010 年深水地平线漏油事件中，有多少石油流入海洋，至今仍是个谜。参与此次漏油事件的许多科学家都受雇于英国石油公司，他们被禁止谈论此事。但禁言令虽然总是令人困扰，但通常只限于一个特定问题。目前，美国大部分公共科学机构都被不同程度地禁止谈论他们的科学研究。这意味着我们现在报道的许多故事可能永远不会被公开。

要理解这在实践中意味着什么，不妨看看加拿大的情况。在加拿大总理斯蒂芬·哈珀的领导下，政府科学家曾面临谴责。加拿大公共服务专业协会的一项研究发现，“近四分之一（24%）的受访者曾被直接要求以非科学原因排除或更改信息，超过三分之一（37%）的受访者在过去五年中被禁止回答公众和媒体的问题。”科学探究旨在提供世界可以信赖的确凿事实。但让科学说谎的最简单方法就是阻止公众质疑它。

公共科学到底对我们的生活有多大影响？

手机上的天气应用有时可以精确到分钟地告诉你何时会下雨，或者警告你即将发生龙卷风，这些应用是由政府科学（在本例中是国家气象局）支持的。你可能会对天气数据的重要性不屑一顾，因为天气数据有时会让你被困在倾盆大雨中而没有雨伞，但这些预测往往是正确的，这些信息非常重要。

2008 年，纳尔吉斯飓风席卷缅甸伊洛瓦底江三角洲，当地居民声称他们没有接到任何通知。居民措手不及也就不足为奇了：缅甸没有雷达网络来帮助预测暴风雨汹涌洪水的位置和高度。当风暴将洪水带到内陆 25 英里处时，13 万人丧生。随着极端天气事件越来越多地肆虐美国，这一事件令人不寒而栗，提醒我们，如果严重的风暴让我们措手不及，我们可能面临多大的灾难。

政府科学的覆盖范围也不仅仅局限于天气。政府科学决定了每年的流感疫苗应使用哪种流感病毒。它帮助我们避免流行病，帮助农民最大限度地提高粮食产量，为所有人提供食物。合作推广的工作以政府科学为基础，旨在改善农民的生活。研究之所以有价值，是因为它传播给了公众。当科学没有被公布和讨论时，我们就无法根据它做出决定。

政府显然不是科学的唯一来源。但行业资助的科学本身就带有偏见，学术研究可能受到学术界的需求（即出版的推动力）的限制。公共资助的研究可以充当后盾，提供对社会福利很重要但不容易货币化的数据。它是稳定凳子的第三条腿，没有公众的批评和分析，它就无法发挥作用。

“我在林务局工作了几十年，在政治过渡期间，冻结招聘和审查法规等事情很常见。通常没有什么大不了的，我们是专业人士，我们会顺其自然，”一位消息人士告诉 Gizmodo。“在这种情况下，打击力度出奇地严厉。”

已故最高法院法官路易斯·布兰代斯 (Louis D. Brandeis) 曾写道：“据说阳光是最好的消毒剂。”如果没有透明度，科学就会受到影响——我们也是如此。