古代气候变化推动了这种可爱的直立臭鼬的进化

是的，西部斑点臭鼬确实有气味。毕竟，它是臭鼬。但它也非常上镜。看看这个小家伙的脸：

现在大家一起：噢噢噢。

这种凶猛的臭鼬还会直接从美洲狮那里偷食物——尽管美洲狮比这种小型食肉动物重 100 倍。它不仅会向威胁喷出恶臭的臭鼬麝香，还会用前肢站立，向它想要恐吓的任何东西倒立奔跑。

总的来说，这种臭鼬很厉害。但它也有一段迷人的故事。在周三发表在《生态与进化》杂志上的一项研究中，生物学家发现，从基因上讲，北美西部斑臭鼬有三个不同的分支。

虽然所有西部斑臭鼬都属于同一物种，但这些分支之间存在一些细微的遗传变异，这些分支被称为进化枝。虽然一些进化枝是由山脉或河流等障碍物分隔开的物种形成的，但研究人员发现，臭鼬进化枝之间的分歧有着更深、更冷的根源。

“自更新世冰河时代以来，西部斑臭鼬已经存在了一百万年，”该研究的主要作者、菲尔德博物馆的生物学家亚当·弗格森在一份声明中说道。“在冰河时代，北美西部大部分被冰川覆盖，适合臭鼬生存的地区被不适合臭鼬生存的地区隔开。这些地区被称为气候避难所。当我们分析现存斑臭鼬的 DNA 时，我们发现了三个群体，它们对应着三个不同的气候避难所。”

这意味着，尽管如今加州和科罗拉多州的臭鼬的领地被陡峭的山脉分割，但它们可能属于同一演化支，因为它们的祖先在同一地点躲避冰川。另一方面，弗格森说，由于格兰德河等河流的形成导致冰川消退，一些演化支（如亚利桑那州的一个演化支）与其他臭鼬种群隔绝。

如今，弗格森表示，人类活动引起的气候变化有可能再次改变臭鼬的基因。人类对气候或景观的改变可能会打破一些将臭鼬种群分开的障碍（如开阔的草原），这意味着这些分支的不同种群将来可能会再次开始重叠。

这项研究花了数年时间才收集到 97 个样本。当弗格森于 2007 年加入德克萨斯理工大学的这个项目时，他所在的实验室有 30 个西部斑臭鼬样本。又花了六年时间从博物馆储藏室、在其他研究中采集的血液样本和路毙的动物身上收集了另外 67 个样本。

样本采集时间之所以如此之长，部分原因是这些臭鼬是夜行动物，喜欢灌木丛而不是开阔地，白天很难追踪到它们。采集样本的时间之所以这么长，还因为在德克萨斯州的路上捡到被臭鼬撞死的动物可不是什么好事。“如果你捡到一只被路杀的臭鼬，你不能像对待松鼠那样把它放进你的轿车里，”弗格森说。“我们非常感谢你们为我们所做的一切。”