洛杉矶五万年来一直享有同样令人惊叹的气候

洛杉矶阳光明媚，夏日温暖，冬日温和，只有少数阴天和阴天会破坏加州的欢乐气氛。但如果你回到 5 万年前，会发现什么？那时加州的气候会是什么样的？

应该差不多吧。

至少，这些身上裹着沥青的甲虫是这么说的。 《第四纪科学评论》本周发表的一项研究分析了著名的拉布雷亚沥青坑中古代甲虫的残骸。研究人员对这些甲虫进行了碳年代测定，并将其与目前发现这些甲虫的环境进行了匹配，从而绘制出了数千年前气候的时间表。

他们发现，除了最后一次冰期（即 28,000 至 16,000 年前的最后一次冰河期）以外，洛杉矶的气候与现在大致相同。略微凉爽，但并没有明显变冷或阳光不足。

昆虫可以让我们近距离观察温度，因为它们的寿命很短，而且它们微小的身体经常受到大自然变化的影响。除了蟑螂等一些通才昆虫外，许多昆虫都在相当特殊的环境中茁壮成长。因此，即使研究人员无法将气象站送回过去，他们也可以观察昆虫化石，并很好地了解任何特定地区当时的情况。

这篇论文的主要作者安娜·霍尔顿将拉布雷亚沥青坑描述为“世界上最丰富的陆地冰河时代遗迹”。但与许多其他研究人员不同，霍尔顿对从天然沥青层中挖掘出来的剑齿虎和猛犸象的骨骼并不感兴趣。霍尔顿是洛杉矶县自然历史博物馆和拉布雷亚沥青坑的研究员，她正在美国自然历史博物馆的研究生院攻读昆虫学博士学位。换句话说，她喜欢研究剑齿虎头骨内的昆虫碎片，而不是剑齿虎本身。

自从她开始在这里工作以来，她一直在想：“在比弗利山庄和奇迹英里之前，这里是什么样子的？”她认为答案可能隐藏在那些被发现但很少被研究的昆虫残骸中。

霍尔顿开始研究时，是 40 年来第一位研究这些藏品的昆虫学家。这项研究观察的昆虫是地甲虫和暗甲虫，这两种昆虫如今在洛杉矶都有发现，而且它们的特征很容易辨认，因此当昆虫只剩下一小部分时，很容易对它们进行分类。这些昆虫特别适合洛杉矶干燥的亚热带气候，而且流动性很强。如果它们所处的栖息地不适合它们，它们就会迁徙。

这并不意味着昆虫在过去 5 万年中每天都保持着完美的记录。沥青坑只有在高温时才会活跃（粘性），因此在炎热的日子里，它们会更频繁地捕捉从猛犸象到甲虫等动物。

但霍尔​​登和同事们收集并进行碳年代测定的 182 块化石似乎讲述了同一个故事：除了最后一次冰川推进之外，洛杉矶 5 万年来的气候相对稳定。为了弄清这一点，霍尔登和同事们收集了有关这些甲虫的发现地点和环境类型的现代数据，并将它们与碳年代测定的化石进行了比较。

碳年代测定很重要，因为与其他化石环境不同，拉布雷亚的化石并非整齐地分层，最古老的化石在最底层，较年轻的化石在最顶层。在这里，它们全都混在一起了。“这里有已经死去数千年的昆虫标本，还有几乎还有心跳的标本，”霍尔登笑着说。

通过仔细清洁然后焚烧每个标本来确定其年代，然后测量剩余的碳同位素，有助于确定每只昆虫的确切生活年代。

它还为拥有不同数据集的其他研究人员提供了记录，以便他们能够将其与记录进行比较，从而更清楚地了解人类在该地区定居数千年前的环境状况。其他使用花粉和植物生命的数据集表明，该地区的气候比甲虫所显示的相对温暖干燥的气候更凉爽、更潮湿。对该地区过去生态环境的更多研究可能有助于将一切联系起来。

与此同时，霍尔顿认为，造成这种变化的一个潜在原因可能只是洛杉矶的地理位置，这在该地区仍然是独一无二的。霍尔顿在开车去拉布雷亚的路上亲眼目睹了这一点。“我在高速公路上真的遇到了另一个天气系统，”霍尔顿说。她认为，洛杉矶盆地的独特结构可能使这个地方成为一个气候避难所，或者说是冰河时代的遗留地，尽管该地区的气候在它周围波动。

但仅仅因为洛杉矶的气候在过去没有发生太大变化，并不意味着它将来不会发生变化，或者现在没有发生积极变化。

“天气越来越热了。如今有证据表明气候变化，”霍尔登说。她希望她的研究能对那些想了解洛杉矶气候如何随时间变化的人有所帮助。“这将使我们能够了解发展或气候变化等人为因素现在或将来会如何影响该地区，”她说。“如果我们不知道那里的情况，我们如何制定保护策略？”