到 2100 年，地球四分之三的地区可能面临致命的热浪

1995 年，芝加哥的酷热夺走了 739 人的生命。2003 年，欧洲又有 7 万人丧生。仅仅七年后，俄罗斯又有 5.5 万人丧生。极端高温可以致命。虽然热浪引起了全球关注，但根据今天发表在《自然》杂志上的一项研究，高温比我们想象的更为常见。该研究的作者指出，全世界大约有 30% 的人每年至少有 20 天暴露在危及生命的极端高温中。他们写道，如果我们不采取措施减少导致气温升高的气候变化排放，到 2100 年，74% 的人将经历常规极端高温事件。而正如今天的情况一样，至少其中一些人会因此丧命。

与洪水、地震和龙卷风不同，高温的破坏力是阴险的，它会不断挑战人体的极限，直到突然超过极限。超过某个阈值（由于湿度、阳光、微风和天气等多种变量，这个阈值极难确定）时，高温只会使人难以生存。随着温度升高，吸收氧气并将其输送到血液中的血红蛋白会更难与氧气结合，使呼吸变成一件苦差事——每次呼吸都会使我们获得的氧气减少。同时，如果我们非常年轻、年老或空气已经非常潮湿，汗水就会流失。汗水通过蒸发使身体降温，但幼儿和老年人往往不会出太多汗，而当空气已经很潮湿时，汗水不会蒸发——所以我们的身体不会降温。

在原始环境中，所有这些已经足够令人费解，但我们这个被人类改变的世界绝不是原始的。炎热的天气将空气中的污染物与阳光混合，形成地面臭氧（烟雾的主要成分）。根据美国环境保护署 (EPA) 的说法，空气质量差会导致胸痛、咳嗽、喉咙发炎和鼻塞，并加重支气管炎、肺气肿和哮喘。一项研究发现，包括烟雾在内的空气污染每年导致 300 多万人死亡。

为了估计在气候变化下会有多少人面临酷热，该研究的作者查阅了 911 篇同行评审的论文，其中包括 1,949 个与高温有关额外死亡人数的地区案例研究的数据。

但是，如何确定哪些温度足够高而可以被认为是……热？

“这是我们遇到的一个大问题，”夏威夷大学马诺阿分校的生物地理学研究员、主要作者卡米尔·莫拉 (Camil Mora) 说道。“热浪的定义有很多种，这也是这篇论文如此独特的原因。我们收集到所有数据后，决定以死亡人数的阈值来决定热浪的气候条件。”

莫拉发现，在某些情况下，气温低至 72 华氏度也会导致死亡人数增加。

“这太令人难以置信了，人们在如此低的温度下死亡，但我们发现这些地方的湿度非常高，”莫拉说。“也有相反的情况，人们在极热的温度下死亡，但天气却异常干燥。”

并非所有人都认为这是研究高温的最佳方式。“这是一项雄心勃勃的研究，他们试图回答一个非常重要的问题，”牛津大学大气科学家丹尼尔·米切尔 (Daniel Mitchell) 表示，他并未参与这项研究。“但我并不认为他们的方法是正确的。”米切尔认为，仅根据文献搜索而不是一些基础物理科学来定义致命高温是有问题的。

“很多因素都可能导致死亡，但与气候无关。一个很好的例子是 2015 年埃及的热浪，当时有大量人死亡，但这些人都死在监狱和精神病院等地方，”米切尔说。“原因是热浪来袭时，没有人照顾他们。”

同样，2003 年欧洲热浪对法国造成如此致命的后果，是因为当时恰逢法国人普遍在 8 月度假的习惯。许多城市都空无一人，留下无人照料的老人。更糟糕的是，该地区普遍无法应对如此高温——空调稀缺，而像冷却中心（在美国很常见）这样的设施在巴黎很少见。法国城市在随后的热浪中表现得更好：炎热的夏天越来越成为他们的新常态，因此他们更有能力度过难关。

米切尔还指出，尽管许多国家，特别是发展中国家的情况截然不同，但这项研究主要依据北方国家的数据来推断未来会发生什么。

米切尔说：“我们北半球中纬度地区的城市与非洲热带地区的城市截然不同。我们的经济状况也大不相同，许多社会因素会导致欧洲的伤亡人数大不相同，但他们却认为情况都一样。”

但莫拉表示，虽然靠近极地的地区变暖程度最严重，但热带地区的人们实际上最容易受到影响。尽管气温不会升得那么高，尽管他们已经不得不以许多北方城市没有的方式应对潜在的危险气温，但他们已经更接近人们开始屈服的临界点——那里已经很热、很潮湿了。因此，即使是相对较小的变暖程度也可能带来灾难性的后果。

换句话说，根据北半球中纬度地区的情况推断热带地区的情况可能是低估了影响，而不是高估了影响。莫拉已经发现了人们改变行为以应对酷热的例子。

《自然气候变化》杂志2015 年发表的一项研究发现，在澳大利亚，2013/2014 年热浪期间工人缺勤和减产损失达 62 亿美元（约占该国 GDP 的 0.3%）。 《国际公共卫生杂志》 2009 年发表的一项研究调查了印度建筑工地和越南鞋厂的工人，发现在最热的日子里，长时间的休息使 8-10 小时的工作时间延长到 15-16 小时。即使热浪不会杀死我们，也肯定会造成伤害。

尽管米切尔在研究中看到了一些问题，但他认为这项研究提出了一个必要的观点。“这是一项重要的研究，从某种程度上来说，这是朝着正确方向迈出的一大步，”米切尔说。“它强调，例如，就气候相关变量而言，它们正在增加。它强调，在过去，这些因素往往导致高死亡率。这篇论文提倡开始研究如何适应大规模热浪。”

“这把人们困在了室内，”莫拉说，“为了应对这些热浪，我们成了家中的囚徒。”