早产的松鼠宝宝死亡率较低

早起的鸟儿有虫吃，早起的松鼠有……家？这不是一个妙语，但圭尔夫大学的研究人员发现，早出生的松鼠存活率更高——可能是因为它们可以挑选新的住所，而它们那些迟到的竞争对手还只是窝里的婴儿。

论文第一作者、博士后大卫·费舍尔 (David Fisher) 在声明中表示：“如果你比邻居先出生，你就可以先离开巢穴，找到一个空地来储存过冬的食物。”

费舍尔和他的同事研究了加拿大育空地区 2600 多只红松鼠。1989 年至 2015 年间，他们在新生幼崽的耳朵上做标记，以追踪它们的存活情况，并测量它们在第一个月左右的生长速度。研究结果发表在《进化》杂志上。

红松鼠幼崽通常在三月至五月之间出生。幼崽通常在 70 天左右离开巢穴。一只幼崽可能会继承其母亲的领地，但其余的幼崽会四处散开，在距离它们出生地约 300 英尺的范围内寻找新的领地。

研究发现，只有约 26% 的幼鼠能熬过第一个冬天，而这很大程度上取决于它们是否找到了空地来储存食物。幼崽的出生日期让它们在竞争中占据优势，尤其是在有许多松鼠试图挤进狭小空间的地区。较高的生长率也有帮助，可能是因为这些幼崽可以更早离开巢穴，或者因为它们的体型对竞争对手更具威胁性。

这项研究不仅让我们有机会与您分享一些可爱的小松鼠照片……

…但根据作者的说法，这也有助于支持生态学家几十年来一直在争论的一个观点。多层次选择理论表明，进化不仅作用于个体，也作用于群体层面——因为从理论上讲，一群善于合作击倒驼鹿的狼更有可能生存下来并传递它们的基因。

费舍尔表示，他的研究表明，整个窝鼠的特征，比如出生日期和生长速度，以及附近其他松鼠的影响（即种群密度）确实会影响每个松鼠的生存和健康。

有趣的是，该团队成功地在一个倾向于独居的物种身上观察到了这些影响——通常这类研究都是在生活在紧密群体中的社会动物身上进行的。这项研究支持了多层次选择的论据，并表明这种现象可能比之前认为的更为普遍。

再说一遍：松鼠！