当鸭子为了适应季节而生长阴茎时，它们会屈服于社会压力

已知的动物中只有两种能够调整阴茎大小来适应环境压力：固着雌雄同体的藤壶和鸭子。

藤壶可以将其长长的阴茎伸入汹涌的海浪中进行咸湿的幽会。据《海雀：鸟类学进展》杂志上的一项新研究显示，雄鸭也不甘示弱，可以根据周围有多少雌鸭而将阴茎长到不同的长度。

在动物行为学界，鸭子以交配时不自在的习惯而闻名。曼荷莲学院的进化生物学家帕特里夏·布伦南 (Patricia Brennan) 研究了鸭子阴道（通常盘绕且布满欺骗性囊袋）和鸭子阴茎（有时覆盖着像苍白螺旋仙人掌一样的小钩子）之间奇怪的进化竞争。经过许多代，雌鸭的阴道已经进化出越来越弯曲的阴道，以帮助阻止除最强大的配偶以外的所有配偶的精子进入；作为回应，雄鸭进化出越来越可怕的长度、弯曲度和倒钩，以争取进入。

虽然很多人都知道我们的半水生朋友有着螺旋状的畸形，但你可能会惊讶地发现，这种笨重的生殖器并不总是存在的。与鹿角类似（幸运的是，与人类生殖器不同），鸭子的阴茎会随季节生长。在她最新的研究中，布伦南不仅仅是观察这种奇怪的现象：她试图弄清楚这一切是怎么回事。

布伦南假设雄性竞争会导致公鸭的阴茎发生变化。为了验证这一理论，她收集了两种不同的品种，小黑背潜鸭和红头潜鸭。她将两组鸭子（每种鸭子五只雌鸭和八只雄鸭）放入围栏中，以模拟性别比例失衡的社会压力。为了检查缺乏竞争的后果，布伦南又创建了另外两组鸭子，每种鸭子各有一对雌鸭和一对雌鸭。

红头潜鸭之所以能进入人们的视线，有几个原因。它们很凶猛；报纸上说它们是“最具战斗力的水禽”。它们也很滥交。它们还有一个小小的特点，那就是拥有鸟类世界中最大的阴茎。相比之下，小黑鸭会在整个季节里一直陪伴一个配偶（尽管它们也会偶尔乱搞一下）。这种鸭子的阴茎很短——一英寸半到三英寸——有光滑的脊线，这与红头潜鸭 8 英寸多长的阴茎形成了鲜明的对比，后者的阴茎上布满了刺。换句话说，它们是完全不同的鸟类。

实验结果甚至让布伦南都感到惊讶。与雌鸭单独相处的红头潜鸭公鸭的阴茎会长到最大尺寸。但与其他雄鸭关在一起​​的红头潜鸭会形成社会等级制度，而啄食顺序（嘎嘎叫顺序？）似乎决定了它们的阴茎长多长。最有统治力的雄鸭会先将阴茎长到正常长度（对红头潜鸭来说，至少如此），并在整个交配季节保持阴茎长度。其余鸭子轮流长出完全发育的阴茎，每次只能炫耀四到六周。

小黑鸭似乎也会对竞争作出反应，但它们并没有形成同样的社会等级制度。数量超过雌性的雄鸭都比它们的同类更具天赋。而且它们的性活跃时间都一样长。仔细想想，这其实是有道理的：小黑鸭一开始的阴茎很小，（相对）无害，因此竞争的加剧会促使雄性尽可能地长得大。红头潜鸭的阴茎已经大到足以让人类做噩梦，因此它必须做一些额外的事情才能在以雄性为主的交配市场中保持竞争力。

研究人员从每个研究对象身上抽取了血液样本，并计划研究与阴茎生长有关的激素。布伦南希望了解鸭子阴茎的发育方式可以帮助科学家弄清楚人类如何让阴茎生长。这项研究也有更广泛的环境动机。“重要的是要看看这些看似微不足道的动物，比如藤壶、食蚊鱼或鸭子，是如何在环境变化的情况下保持其种群规模的，”诺瓦东南大学研究藤壶阴茎的海洋生物学家 J. Matthew Hoch 说。

布伦南和她的团队并不清楚每年生长阴茎所消耗的能量——鸟类是从有阴茎的动物进化而来的，但许多现存物种完全没有阴茎——但生殖优势是显而易见的。雌鸭产下的每枚蛋都可以由不同的父亲繁育，而雄鸭的精子越靠近卵巢，它就越有可能拥有更多的后代。尽管经常被要求证明她的研究的合理性，但布伦南并不厌倦了解鸭子的下体。“生殖器是雄性和雌性之间最直接的机械相互作用，”她说。“没有其他地方可以让雄性和雌性结合在一起影响进化变化。”

更正：本文之前的版本称 Brennan 隶属于马萨诸塞大学阿默斯特分校。本文已更正，以反映她实际就读的学校——曼荷莲学院。