牛放屁的问题比我们想象的还要严重

气候变化并不那么好笑。相反，牛打嗝却很有趣。这是一个罕见的问题，它会产生严重影响，让人忍俊不禁——牛屁是气候变化中一颗珍贵的、散发着臭味的钻石。事实证明，它比我们想象的还要严重。

一项新的估计显示，全球牛嘴和牛屁股产生的甲烷排放量比之前的统计数据高出 11%。这项研究由 NASA 的碳监测系统项目资助，并发表在《碳平衡与管理》杂志上。幸运的是，美国的估计似乎仍然准确。主要是全球数字存在差异。

这看起来似乎只是很小的误差，但剂量决定毒性——我们的大气中充斥着大量的毒性物质。最新估计显示，仅 2011 年，牲畜就向空气中排放了约 1.191亿吨甲烷。二氧化碳的排放量在体积上要大得多，但由于甲烷吸收了更多的太阳能，因此它实际上是一种更强大的温室气体。低估排放量意味着我们也低估了应对气候变化需要付出的努力。

甲烷估算的问题在于它们仅仅是估算而已。环保局没有一个人会站在牧场里测量每头奶牛排放了多少甲烷。我们的估算基于数据，但科学家在将数据扩大到每头牛的范围内时必须做出某些假设。这不仅仅是“一头普通奶牛一天排放多少甲烷？”，还包括普通奶牛有多大、每头奶牛的食量是多少、奶牛和饲料牛在体型上有何不同、它们的粪便如何处理，等等。这些事情没有通用的指导方针，所以气候学家必须建立模型。当这些模型基于过时的信息时，它们注定是不准确的。

全球甲烷排放数据就是如此。2006 年的估计是基于不同的变化率，因为 2006 年之后甲烷的产生率大幅上升。此外，我们饲养奶牛的方式也发生了变化。例如，如今的牛体型更大，这意味着它们消耗更多的饲料并排出更多的气体。

美国和加拿大的奶牛数量虽然在减少，但不知何故却产生了越来越多的甲烷。一个可能的解释是，我们如何处理它们的粪便。牛粪也会排放甲烷，因此欧洲人处理牛粪的方式可以最大限度地减少进一步的气体泄漏。北美公司倾向于集中处理牛粪以提高经济效率，但在此过程中，他们也向空气中排放了更多的甲烷。

欧洲已经开始减少农业甲烷产量，但世界其他地区的情况似乎只会变得更糟。

许多学科的科学家都在尝试寻找创造性的方法来防止奶牛排出如此多的温室气体，但他们还没有完全在整个行业实施。当然，我们可以给奶牛喂大蒜，调整它们的微生物群，以防止肠道中形成甲烷。但这些改变需要很长时间才能真正产生效果。与此同时，大量的牛嗝气正在污染我们的大气。