见见那些能追捕入侵物种的优秀狗狗

莉莉是一只来自佐治亚州的金毛猎犬。西莫斯是一只来自蒙大拿州的边境牧羊犬。他们一起带领“工作犬保护”团队，清除蒙大拿州米苏拉哨兵山的入侵杂草。

在这群狗狗接管之前，人类在控制蓝靛果方面做得很差。蓝靛果是一种齐膝高的浅绿色杂​​草，原产于俄罗斯东南部。问题在于人们通常如何识别这种植物——通过它独特的黄色花朵，这种植物照亮了美国西南部的路边。金色的花朵可能在高速公路旁令人赏心悦目，但蓝靛果挤占了从亚利桑那州到怀俄明州的本地植物。“它们取代了本地植物群落中的多个物种，”蒙大拿州立大学土地资源与环境科学教授简·曼戈尔德通过电子邮件说道。“随之而来的是生物多样性的普遍丧失。”

但当花朵清晰可见时，已经太晚了；蓝紫草已经繁殖了。

这时，狗就派上用场了。2011 年，西莫斯和莉莉首次进入蒙大拿州的灌木丛，嗅出令人讨厌的杂草。它们能够指出数百种人类未发现的植物。由于蓝靛草可以在土壤中存活数年，狗不断回来。据“工作犬保护”组织执行主任皮特·科波利洛 (Pete Coppolillo) 称，这个季节，它们只发现了四株植物。它们几乎已经根除了这种棘手的杂草。

狗的鼻子能够准确定位人类无法找到的物质。我们训练它们嗅出癌症、炸弹、毒品甚至流感。保护犬可以在圣华金谷找到狐狸，在赞比亚找到火药，在蒙大拿找到入侵的溪鳟鱼和贻贝，在黄石公园找到杀死牛的细菌。

但这一切都不足为奇，因为在嗅探入侵者方面，狗当然有优势。如果进行并排比较，狗每次都能在嗅觉竞赛中击败它们最弱的灵长类动物朋友——对吧？

错了。林雪平大学动物学教授马蒂亚斯·拉斯卡说：“从科学角度来看，没有太多证据表明狗的鼻子有多灵敏。”科学家在狗和人身上只测试了 15 种气味，每种气味的量越来越少，直到他们发现每种物种能检测到的气味的确切量。人类实际上更擅长嗅出其中五种气味。“狗是宇宙中无可争议的超级鼻子的说法根本不正确，”拉斯卡说。

狗感知世界的方式与我们不同，它们更依赖嗅觉。它们用鼻子识别彼此并在世界中导航——人类通常不会到处嗅对方。巴纳德学院心理学教授亚历山德拉·霍洛维茨在其著作《狗的内心：狗看到、闻到和知道的东西》中指出，狗将更多的心理资源投入到嗅觉上。它们的嗅球约占大脑的八分之一，比我们的视觉皮层所占的比例还要大。然而，在一项《自然神经科学》研究中，这两个物种在田野中追踪理想气味的踪迹时都同样准确，不过狗追踪的是一只死野鸡，而人类追踪的是巧克力精油。经过练习，小狗和大学生的追踪能力都提高了。

工作犬确实会练习。保护工作犬组织每训练一只狗，就会筛选 1,000 只收容所动物。然后其中一半的狗在幼犬嗅觉训练学校失败了。最好的狗精力充沛，对玩具的积极性很高，科波利洛说。

科学家从未让狗像人类一样站立，嗅探空气中是否有非法野味或大麻。但或许，在人类行为限制下，它们能够探测到这些气味，甚至更多。

“如果我们认为每件物品都有气味，那么考虑到狗的嗅觉敏锐度，我们可以预期，狗可以被训练来告诉我们它们何时检测到了几乎所有东西，”霍洛维茨通过电子邮件说。但研究人员也从未强迫人类在机场、高速公路和塞伦盖蒂平原追踪数百种气味。在此之前，我们无法了解莉莉和西莫斯的嗅觉超能力的全部范围……或智人的嗅觉超能力。