这只小鲨鱼吃草，过得很好

如果你曾经好奇过《海底总动员》中的素食鲨鱼究竟吃什么，你可以问问双髻鲨。这些小鲨鱼实际上并非只靠植物生存，但它们确实吃了很多海草。而且，它们并不是吞下植物然后未经消化就排泄出来，科学家本月早些时候在旧金山举行的综合与比较生物学学会年会上报告称。双髻鲨实际上可以非常有效地分解海草，这说明植物是这种不寻常物种饮食的重要组成部分。

双髻鲨是锤头鲨家族中体型最小的成员，体长只有一码左右。它们的​​消化道看起来与其他鲨鱼的消化道非常相似。“直到十年前，我们还以为它们和所有其他鲨鱼一样是食肉动物，”加州大学欧文分校生态学和进化生物学研究生、新研究负责人萨曼莎·利说。

2007 年，科学家检查了墨西哥湾窄头鲨的肠道内容物，情况发生了变化。“在某些情况下，它们的饮食中超过一半都是这种植物材料，这对于食肉动物来说显然非常奇怪，”利说。

为了弄清鲨鱼是否真的能消化这些海草，Leigh 和她的同事在佛罗里达群岛捕获了五条双髻鲨，并让它们连续三周吃近乎素食的食物。Leigh 通过喂食“小寿司卷”来诱使这些动物吃海草，她说。“我会把一捆海草捆起来，在外面裹上一层非常薄的鱿鱼，然后把它递给鲨鱼，它们会立刻吃掉它们。”

尽管鲨鱼的饮食中 90% 都是海草，但在实验过程中，所有鲨鱼的体重都增加了。当 Leigh 筛选它们的粪便时，她惊讶地发现它们已经消化了超过一半的植物物质。这意味着双髻鲨消化海草的效率与海龟差不多，海龟生活和吃草的地方也一样，但几乎完全是草食性动物。

研究人员还在鲨鱼的肠道中发现了分解植物材料的酶。当他们对鲨鱼的血液进行取样时，他们发现海草中存在的营养物质的含量激增。这表明鲨鱼的身体实际上正在利用它们分解的植物。

Leigh 目前正在尝试确定双髻鲨肠道中的细菌是否可以帮助它们消化海草。“它们之间可能存在一种共生关系，而其他鲨鱼可能无法维持这种关系，”她说。尽管有些人报告说看到柠檬鲨啃食红树林的叶子，但 Leigh 表示，没有实际证据表明除双髻鲨之外的任何鲨鱼物种会吃植物。即使是双髻鲨也可能不是故意吃海草的。更有可能的是，鲨鱼在海草草甸中捕食螃蟹、虾或鱼时吞下海草。

与大多数锤头鲨亲戚不同，双髻鲨并不脆弱或濒临灭绝。然而，海草草甸受到污染、建筑和气候变化的威胁。利说，这些环境对人类也极其宝贵。“它们吸收大气中的[二氧化碳]，产生大量我们呼吸的氧气，为我们食用的许多鱼类提供栖息地。”

看来，窄头双髻鲨不仅仅是捕食者，它们凭借自己在食物链顶端的位置来控制鱼类和螃蟹的数量。搞清楚它们在海草草甸生态系统中扮演的角色可能有助于我们找到保护它的方法。“了解这些鲨鱼如何进食、如何消化食物、排泄什么以及它们如何回馈给世界各地的所有这些环境，真的很重要，”利说。