宠物的死亡比失去人类同胞更令人伤心

最适合沙鼠的棺材是 Celestial Seasonings 茶盒。取出茶包后，里面的白色蜡纸袋就是小尸体的理想尺寸的裹尸布。这个不幸的事实，就像许多关于如何处理心爱宠物尸体的信息一样，来自个人经验。我小时候在后院埋了四只沙鼠，坟墓上还放了香，还写了几句话。

作为一个成年人，我养了一只体重即将超过 60 磅的小狗，我之前并没有过多考虑过该如何应对其他宠物的死亡，直到一位朋友问我：“这是一个可怕的问题，但是当它死了你会怎么做？”

我深入研究了这个问题，并发现我并不是唯一一个有此疑惑的人——但却没有一个很好的答案。

与我交谈过的专家强调，我们与宠物死亡的关系在过去一个世纪发生了变化。科罗拉多大学博尔德分校的社会学家莱斯利·欧文说：“我们为失去宠物而感到如此悲痛并不奇怪，因为至少在这个国家，它们越来越被视为家庭成员。”68% 的美国人拥有宠物，自 1988 年开始宠物拥有调查以来，这一数字增加了 12%，当时宠物拥有量已经蓬勃发展。失去心爱的动物朋友是一种相对新奇的经历，这让失去宠物变得更加困难，因为这种经历往往是一个人第一次与死亡擦肩而过，而且这也是大多数人选择安乐死来结束生命的少数几次之一。根据关系的不同，失去宠物可能比我们在家人和朋友去世后感受到的悲痛更令人痛苦。部分原因是，宠物与我们有着最亲密的关系——我们每天都见到它们，它们依赖我们，我们根据它们的需求调整我们的生活——然而，公开哀悼它们的离去是不为社会接受的。

然而，我们并不总是这样想。欧文说，作为一个社会，我们已经不再把宠物视为配饰或没有思想的家具，而是认为它们有思想、有感情。

宠物之所以成为家庭成员，是因为它们积极地影响着我们的生活方式。“很多养宠物的人都会在某个时间起床，不是因为闹钟或自己的需要，而是因为宠物需要散步，”欧文说。“就像其他人通过这些活动（一起起床、一起吃饭、一起上厕所等等）参与成为家庭成员一样，动物也成为组成家庭的仪式的一部分。”

宠物不仅仅是一种日常习惯，而是我们与宠物建立起亲密关系。旧金山大学心理学家 Cori Bussolari 表示，我们对动物的依恋与我们对人的依恋是一样的。她指出，2015 年《科学》杂志上的一项研究发现，当人们凝视狗的眼睛时，人和狗的催产素水平都会升高。催产素有时被称为爱情激素，它调节着社交互动。当人类凝视对方的眼睛，以及父母看着新生孩子时，催产素就会释放。“我敢肯定，如果你对其他动物进行这项研究，结果也会一样，”Bussolari 说道。

我已经想象过，失去小狗会比埋葬沙鼠更难受，但我也没有那么频繁地盯着沙鼠的眼睛。无论是哪种物种，我们与宠物的联系都不同于我们与其他动物的关系。首先，布索拉里说，它们完全依赖于我们。其次，欧文说，“我们把动物，尤其是狗理想化了。我们把它们塑造成近乎天使般的人物，所以我们认为它们对我们无条件的爱。”她解释说，当它们死去时，这几乎像是对我们围绕它们建立的神话的违背。

密歇根大学弗林特分校的心理学家托马斯·沃勒贝尔说，从个人角度来说，宠物的死亡往往是人们第一次感受到失去亲人的感觉。他解释说，人类的死亡相对来说已经比较平淡了。我们有葬礼和火化行业，你通常不必亲自处理尸体。“宠物的死亡就更直接了当了，”沃勒贝尔说。“除非你选择火化，否则你就得面对这只死去的狗，这是一种更亲密的死亡体验。”

对于宠物，您还必须决定是否要对宠物实施安乐死以及何时实施。在一项针对 305 名宠物主人的研究中，Bussolari 发现几乎 70% 的宠物主人选择对宠物实施安乐死。这通常是医学上的必要行为——对濒死动物来说，这是最仁慈的做法——但这一决定可能会让主人感到内疚。2005 年，Wrobel 对悲伤症状与对宠物的依恋之间的关系进行了研究。“在我们的研究结果中，我们发现内疚感在 [ 情绪反应列表中 ] 中名列前茅，因为许多人将动物带到安乐死的地方，”Wrobel 说。几年前，我救下的小猫得了尿路感染，由于猫艾滋病毒导致免疫系统减弱，这种感染一直持续。我尝试了各种方法来帮助它克服这种感染。有一天，我回到家，从它不温不火的动作中看到，它显然非常痛苦——它快要死了。开车去看兽医是一件非常痛苦的事情，当他被安乐死时，我妈妈不得不呆在房间里，因为我太难过了。

“宠物去世后，99% 的人都会以某种方式对我说，这对我来说比失去妈妈或奶奶还要难受，”兽医兼 Lap of Love（一家兽医临终关怀网络）首席执行官 Dani McVety 说道。她发现，选择在家中实施安乐死和宠物临终关怀可以让家人更容易接受死亡。

在家中实施安乐死有助于消除宠物的负面体验，因为你知道自己正在驱使宠物走向死亡，而这个地方会给它们带来压力。在她的实践中，她看到宠物在生命结束时决定安乐死的正确时间时也存在同样的焦虑。“我会告诉他们，我知道你们现在不想听到这些，但当这一切完成后，你们会感到轻松，”麦克维蒂说。“人们在安乐死后会这样做……他们会站起来，把手放在头上说，‘哦，天哪，我感觉轻松多了。’”

尽管 68% 的美国人都养宠物，并将它们视为家庭成员，但处理动物尸体与处理人类尸体还是有所不同。在纽约市，如果你在 311 页面上查找如何处理死去的宠物，你会看到以下声明：

如果您认为这令人震惊，那么您并不孤单。

“哇，哇，你最后竟然把它当浣熊一样对待了。哇，这太疯狂了，”麦克维蒂说。纽约卫生局没有记录有多少宠物被遗弃在路边，所以不清楚这种情况发生的频率。其他大城市，如休斯顿和洛杉矶，会在路边收拾宠物，在其他城市，你可以打电话叫人来收拾。

德克萨斯农机大学兽医学教授邦妮·毕弗 (Bonnie Beaver) 表示，制定这些指导方针是为了让城市能够做出一些反应，但却没有考虑到情感因素。

城市服务部门并不是唯一未能意识到宠物死亡会造成多么悲痛的部门。

比弗说：“在社交方面，你常常会感到孤立，因为人们不理解你正在经历的事情，因为他们可能会说，‘算了吧，它只是一只狗而已’——但这完全是错误的说法。”

当你失去亲人时，人们会举行葬礼、追悼会，也可以请假谈论你的损失。帕洛阿尔托大学心理学家温迪·帕克曼说：“第一次失去宠物的人没有意识到，他们失去宠物时的悲伤有多强烈，持续时间有多长。所以这让悲伤者感到惊讶，也让那些对宠物失去没有同情心的人感到惊讶。”尽管帕克曼发现悲伤的深度和持续时间与我们为人悲伤的方式相似，但这种社会耻辱让它感觉更痛苦。

帕克曼说：“如果悲伤被剥夺，那么得到的支持就会减少，而且由于没有仪式，悲伤可能会比一个人的悲伤更严重。当人们出去举行仪式，当他们感到足够勇敢时，他们可能会被排斥。”

在我研究这个故事的时候，朋友们告诉我，尽管对动物遗骸的处置地点和方式有规定，他们还是竭尽全力地安葬宠物。有一位朋友半夜偷偷溜进社区花园，把一只宠物鼠埋在玫瑰丛下。另一位朋友半夜开车出去，把他们的猫埋在他们每天上下班经过的一棵美丽的橡树下。甚至我的沙鼠埋葬和我为我的猫举行的葬礼都是私人的，在后院和家人一起——我们一起分享秘密、安静的悲伤。

帕克曼认为，社会对宠物死亡的悲痛接受度正在发生变化，她指出，她看到宠物纪念馆和宠物墓地的数量有所增加。但与此同时，布索拉里说，我们为宠物感到如此悲伤是因为我们觉得不应该这样。“我们非常担心让别人感到不舒服，因为这样他们就不想和我们在一起了——如果他们不想和我们在一起，我们就会孤身一人，”她说。“但现实是，我们谈论悲伤越多，我们就越把悲伤正常化。”