人类是唯一会经历青少年叛逆期的动物，但有些物种也接近这一水平

以下是动物王国中一些成员应对成年期转变的方式。

顺便说一句，我们亲眼见证了青少年时代的诞生。1941 年，在《大众科学》杂志一篇关于年轻电影制作人的文章中，一位消息人士打趣道：“我从来不知道‘青少年’会这么严肃。”这是这个如今随处可见的术语的首次使用。在之前的几个世纪里，孩子只是身材矮小的人。会走路和说话意味着他们已经长大到可以去农场或工厂工作了。但美国在 19 世纪开始强制入学，1938 年的一项法律终止了童工现象。到了 20 世纪 50 年代，精神病学家将青少年视为一个范围，而现在我们知道青少年在身体上实际上是独一无二的。例如，他们比孩子或成年人晚两个小时入睡。而大脑的发育，加上激素的分泌，使他们比年龄稍大的同龄人更容易冲动。

这些美丽的野兽几乎模仿了青少年的叛逆行为。幼崽们在以雌性为主的群体中与母亲一起度过十年——雌性会一直呆在那里——但青春期的雄性会抛弃母亲，转而加入一群吵闹的雄性兄弟。到了 20 多岁，它们通常会缩小规模，加入规模较小的雄性团体。

缓慢的新陈代谢使这些灵长类动物能够度过食物短缺的时期——天气导致成熟水果稀缺。但能量效率是有代价的；生长和成熟需要时间。猩猩妈妈哺育幼崽的时间比其他任何野生动物都要长。

虎鲸会终生加入母亲的家族。这种永久的纽带似乎增加了幼崽的生存机会；如果母亲去世，年轻雄性（30 岁以下）的死亡几率是母亲健在的同龄人的三倍。随着幼崽长大，母亲去世后死亡的风险也会增加。

为什么我们要花这么长时间来烘焙？我们的大脑需要长达 25 年的时间才能成熟——这段弹性时期可能会让我们更具创新性。一项针对青少年和年轻人的研究发现，在需要探索和适应的任务中，年轻人的表现优于年长的人。

竖琴海豹的“童年”只有 12 天。在这段短暂的呵护期内，幼崽的唯一任务就是不断哺乳，每天的脂肪重量相当于出生体重的五分之一。一旦幼崽变得丰满（体重从 25 磅增加到 80 磅），它们就会从冰上滑下，踏上大海。

每个家长都知道，疲惫的幼儿喜欢被背在背上。狼蛛会把她所有的幼蛛（平均 40 或 50 只）一次性背在背上，直到它们完全具备蜘蛛的本能。但幸运的是，她只需要背着它们几天。

本文最初发表于《大众科学》杂志2018 年夏季生命/死亡专栏。