兽医解释狗和猫的年龄真正意味着什么

“你觉得我的狗按狗龄算到底几岁？”这是我经常听到的问题。人们喜欢将宠物拟人化，赋予它们人类的特征。我们大多数人都希望尽可能延长动物朋友的健康寿命。

出于主人对宠物的爱以及人与动物之间的纽带，思考这个问题似乎有点愚蠢。但确定宠物的“真实”年龄实际上很重要，因为它可以帮助像我这样的兽医为我们的动物患者推荐生命阶段特定的医疗保健。

有一个古老的传说，说普通人的一年相当于狗和猫的七年。这背后有一点逻辑。人们观察到，在最佳的医疗保健条件下，一只中等体型的狗的平均寿命是其主人的七分之一——因此，七“狗年”相当于“人年”的公式诞生了。

不过，并不是每只狗都是“平均体型”，所以这个七年规则从一开始就过于简单化了。狗和猫的衰老不仅与人不同，而且彼此之间也存在差异，部分原因在于品种特征和体型。体型较大的动物寿命往往比体型较小的动物短。虽然猫的体型差异不大，但狗的体型和预期寿命却有很大差异——想想吉娃娃和大丹犬。

多年来，人类的预期寿命发生了变化。兽医现在能够为宠物提供比十年前更优质的医疗服务。因此，我们现在使用一种更好的方法来定义将每个日历年算作七个“动物年”的古老经验法则。

根据美国动物医院协会的犬类生命阶段指南，如今的兽医将狗分为六类：幼犬、幼年犬、成年犬、成熟犬、老年犬和老年犬。生命阶段是一种比指定一个数字更实际的年龄思考方式；甚至人类的健康建议也是基于发育阶段，而不是确切的年龄。

狗的品种及其相关大小是影响预期寿命的最大因素之一，而营养和相关体重可能是对个体狗而言第二重要的因素。

但这仍然无法回答你的宠物有多大年纪的问题。如果你决心根据 Max 的“狗年”来判断它是否会高中毕业或准备退休，这些生命阶段可能会有所帮助。将犬类和人类在平均预期寿命过程中的发展里程碑排列起来可以提供粗略的比较。

同样，美国猫科动物从业者协会和美国动物医院协会联合制定的《猫科动物生命阶段指南》也将猫分为六类：幼猫、幼年猫、壮年猫、成熟猫、老年猫和老年猫。由于大多数健康猫的体型大致相同，因此它们在每个生命阶段的年龄差异较小。

通过计算巴迪的狗龄或弗拉菲的猫龄，兽医可以确定它们的生命阶段。这很重要，因为它表明动物可能需要哪些生命阶段特定的医疗保健，以延长其寿命，并提高其生活质量。

医生已经将这一概念应用于人类特定年龄的健康筛查。就像正常的人类幼儿不需要结肠镜检查一样，正常的小狗也不需要检查甲状腺水平。成年女性可能需要定期进行乳房 X 光检查，就像成年猫需要每年进行肠道寄生虫筛查一样。当然，这些指导方针是根据医生或兽医对人类或动物患者的检查而增强的。

和人类一样，宠物的整体健康状况也会影响它们的“实际年龄”，无论是好是坏。所以下次带宠物去看兽医时，请谈谈宠物的生命阶段，并了解随之而来的健康建议。注意健康异常并保持健康的体重可以帮助你的猫活过它生命中的“黄金时期”。

杰西·格雷迪是密西西比州立大学兽医学临床讲师。本文最初发表于《对话》。