古代气候变化可能将野马带走

古代气候变化可能将野马带走

很难想象冰河时代会是马匹的理想气候,但在近 12,000 年前,情况确实如此。开阔的苔原被矮灌木和干草覆盖,是聚集、放牧和警惕掠食者的绝佳场所。但当自然全球变暖将温度调高至更新世时期(或一些人称之为“最后的冰河时代”)时,草原消失了,野马也消失了。

至少这是新研究表明的。哥本哈根大学分子考古学教授卢多维克·奥兰多帮助建立了一个数据库,其中包含 3,000 多块马化石,跨越 44,000 年——这是迄今为止最大的收藏之一——并注意到,全新世时期(我们今天生活的温暖气候的开始)在 11,700 年前到来后,整个欧亚大陆的野马数量急剧下降。

奥兰多表示,很可能是因为栖息地的瓦解,才导致野马遭遇与猛犸象等草原动物类似的命运(尽管不是那么永久)。

“研究结果显示了气候变化的后果,并且栖息地破碎化和气候很可能有关,”这项研究的作者奥兰多说,该研究上周发表在《科学进展》杂志上。

全新世初期,温暖气候的有机涌入催生出覆盖苔藓的茂密森林,这对某些物种来说是理想环境,但对其他物种的生存却构成威胁。动物必须迅速适应,四处寻找食物——同时还要避免被人类猎杀至灭绝。

“更新世末期可能发生的情况是,全球变暖导致人口数量大幅减少,”挪威特罗姆瑟大学高级自然科学研究员 Pete Heintzman 表示。“这是一个气候变化极其严重的时期——几十年内温度变化了好几摄氏度。这与预计在不久的将来发生的情况没有太大差别。”

这一缓慢而自然的全球变暖期——伴随着狩猎,猛犸象和剑齿虎等动物灭绝——是毁灭性的,但正如海因茨曼指出的那样,与现在人类引发的气候变化相比,这可能算不了什么。如果我们继续快速排放二氧化碳(每年数十亿吨),科学家预测我们很快就会进入 1400 万年来未曾见过的变暖期。

野马莎莉(或山姆?)。Pixabay

狩猎和全球变暖导致北美马种群数量锐减,但人们一直认为,数百万年前穿过连接阿拉斯加和西伯利亚的白令陆桥的欧亚野马中,有一些在全新世到来时幸存了下来。稀疏的草原和新长出的森林使得植被难以生长,许多动物只能在孤立的群落中生存,直到驯养马出现。几十年来,极度濒危的普氏野马被认为是欧亚大陆最后的野生动物,但其他新研究表明,它们也来自驯养的时间线。即使是这一潜在发现——也是奥兰多团队今年早些时候发现的——现在也因他最近的发现而受到质疑。

他说:“现代家马的起源不太可能与哈萨克斯坦拥有 5500 年历史的博泰文化有关,该文化很可能是其驯化中心的确凿证据,因为有大量证据显示该文化中存在挤奶、驾驭和圈养马等行为。”

奥兰多认为伊比利亚半岛(欧洲西南部,包括西班牙和葡萄牙)和中亚可能是驯养马的起源地,但目前还不能确定。古代遗迹帮助古生物学家最近了解了曾经在地球上漫游的野马,但如今生活和呼吸的马的起源仍然是一个马属之谜。

更正:本文之前的版本错误地指出北美的马在全新世初期跨越了白令陆桥,而事实上马早在数百万年前就跨越到了欧亚大陆。此错误已得到更正。我们对此错误深表遗憾。

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