数百万年前，雄性蚊子可能也是吸血动物

如果你曾经被蚊子咬过，那一定是雌蚊咬了你的皮肤。雌蚊是吸血蚊，也就是说它们以动物血液为食。然后它们用血液产卵。如今的雄蚊不吸血。相反，它们靠植物花蜜生存，因为它们的刺穿口器——喙——不够强壮，无法刺穿皮肤。

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然而，雄性蚊子可能在数亿年前就吸血了。一组古生物学家发现了两块下白垩纪雄性蚊子化石，它们有完整的刺鼻喙和吸血所需的锋利下颚。这些标本在 12 月 4 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中进行了描述，有助于缩小蚊子的“幽灵谱系差距”。

吸血性是指昆虫吸食其他动物血液的能力。据信，吸血性是从昆虫进化而来的，它们开始使用刺吸式口器从植物而不是动物身上吸取液体。目前吸食动物血液的跳蚤可能起源于早期以植物花蜜为食的昆虫物种。吸血性的进化过程更难追踪，部分原因是昆虫化石记录存在空白。

本研究检查的化石是在黎巴嫩的琥珀中发现的，可以追溯到大约 1.3 亿到 1.25 亿年前。琥珀是一种树脂化石，黎巴嫩的沉积物是已知最古老的琥珀样本之一，其中含有包括昆虫在内的生物痕迹。研究这种材料可以填补“幽灵谱系空白”，即通常不会出现在化石记录中的祖先链。腔棘鱼就是幽灵谱系空白的一个著名例子。这些肉鳍鱼类拥有从泥盆纪到白垩纪的悠久化石记录——大约有 3 亿年。然而，它们并没有在白垩纪之前的沉积物中被发现，所以科学家们推测它们在 8000 万年前就已经灭绝了。1938 年，一条活着的腔棘鱼在南非海岸被捕获，另一个种群生活在印度尼西亚。在过去的 8000 万年里，腔棘鱼没有留下任何化石。

琥珀沉积物还可以为科学家提供线索，帮助他们了解传粉昆虫和开花植物如何随着时间的推移共同进化。传粉昆虫包括一些节肢动物科的成员，该科有 3,000 多种蚊子。

“分子年代测定表明，蚊科昆虫起源于侏罗纪，但之前最古老的记录是白垩纪中期，”这项研究的共同作者、巴黎国家自然历史博物馆的昆虫学家安德烈·内尔在一份声明中说。“我们这里有一个来自早白垩世的记录，大约比现在早 3000 万年。”

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在这项新研究中，研究小组描述了白垩纪时期两只雄性蚊子的化石，它们有刺穿式口器。这些部件包括一个非常锋利的三角形下颚和细长的结构，上面有小的、像牙齿一样的齿状小齿。这些部件的存在表明，生活在白垩纪晚期的雄性蚊子可能足够强壮，能够像它们的现代雌性后代一样刺穿皮肤并吸食动物血液。

研究小组还报告称，蚊子保存在琥珀中，将昆虫的家族史追溯到白垩纪。化石还表明，吸血行为的进化比他们之前认为的要复杂得多。据内尔称，研究小组希望在未来的研究中调查为什么吸血性对白垩纪雄性蚊子有利，以及为什么这种行为不再存在。