火山认为喷发很无聊，因此试图滑入海中

有些火山以传统方式带来灾难——猛烈的喷发使周围的土地被滚烫的熔岩和火山灰淹没，摧毁了周围的所有动植物。但也有其他类型的火山灾难。对于埃特纳火山等一些火山来说，灾难可能只是因为火山无法保持原状而发生。确实如此。

在《科学进展》杂志发表的一项新研究中，一组德国研究人员展示了欧洲最活跃的火山埃特纳火山东南侧如何滑入爱奥尼亚海。如果这种缓慢的蠕动导致快速崩塌，可能会引发超级海啸灾难，威胁到附近和地中海沿岸数百万居民的生活。

位于西西里岛东北边缘、海拔 10,000 英尺的埃特纳火山状况不佳，这已不是什么秘密。自 20 世纪 80 年代以来的数据显示，火山东侧的移动性和不稳定程度非常高，而其余侧面则受周围山脉的支撑，相对坚固。这种不稳定的古代迹象包括山上的山体滑坡痕迹，如靠近山顶的著名“Valle de Bove”。大约 8,000 年前，另一次山侧崩塌可能摧毁了 1,000 英里外的现代以色列的海岸线。

“埃特纳火山是世界上研究最深入的火山之一，几乎所有类型的监测数据都可以获得，”德国基尔大学研究员、新研究的合著者菲利克斯·格罗斯 (Felix Gross) 表示。“然而，这只适用于陆上[部分]，而火山仍在水下。关于埃特纳火山东南侧为何向海滑动，科学界对此进行了大量的讨论。”

这项新发现基于 2016 年 4 月至 2017 年 7 月收集的观测数据，首次描绘出水下发生的更广阔景象。研究小组利用新近推出的基于声音的水下仪器，沿着滑坡与稳定斜坡之间的断层线放置了五个声学应答器，测量距离不到一厘米的运动。除了 2017 年 5 月的“慢滑事件”外，情况基本稳定，当时滑坡的水下部分在短短八天内滑落了四厘米。在同一事件中，海平面以上的部分也发生了类似的变化。

这些观察再次证明，滑入爱奥尼亚海的主要原因不是内部岩浆活动将物质推出，而是重力将岩石拉下。这是有道理的，因为这座山的运动似乎是随机发生的，而不是与内部火山喷发有关。

但更重要的是，研究结果表明，有多种因素可能引发侧翼极快变形，从海平面以上开始，然后倾泻而下，形成巨大的水花。这种快速滑移可能是由内部火山或地质活动引起的，但新研究表明，这种情况也可能毫无原因地发生。无论如何，这很可能是灾难性海啸的先兆。

“灾难性的侧翼崩塌在过去也曾发生过，”格罗斯说，“这有历史和地质证据。”最近的一个例子是 1888 年的里特岛，一块约四立方公里大小的岩石从当地火山上脱落，落入俾斯麦海。由此引发的海啸掀起高达 25 英尺的巨浪，冲击数百英里外的新几内亚部分地区。

而且我们也没有办法阻止即将发生的火山崩塌。任何屏障或建筑都无法阻止火山一侧坠入海中。

这项新研究可能也有些过于谨慎了。就在去年，另一组欧洲科学家发现，整座火山每年平均下滑 14 毫米，而且每年还向各个方向扩展数厘米。参与这项研究的克莱蒙奥弗涅大学法国研究员本杰明·范维克·德弗里斯强调说：“整座巨大的山都在下滑，不只是一点点。”就像这项新研究一样，现在考虑这些结果对于评估未来潜在威胁的具体意义还为时过早，但至少，它们说明了我们对埃特纳火山的了解是多么的少。

缺乏数据和分析也有另一个方面——警告我们不要太过惊慌。“一般来说，火山侧翼不会整体坍塌，而是会多次坍塌，”格罗斯说。“目前，我们还没有看到任何加速迹象。但我们认为有必要进一步监测火山侧翼。”此外，随着科学家全天候监测埃特纳火山，“整个侧翼的加速和潜在坍塌将能够及早发现，以便做出反应，”他说。对于一个非常了解海啸能造成多大破坏的世界来说，这是一个令人欣慰的消息。与此同时，如果埃特纳火山能保持原状就好了。