这只无头鸡就是我们梦想中的深海“怪物”

如果你想让深海视频广为流传，你必须给你发现的任何生物起一个有趣的名字。例如，水滴鱼一直很受欢迎——现在“无头鸡怪”也很受欢迎，它实际上是一只游泳的海参（但如果你叫它无头鸡怪听起来更有趣）。

最近拍摄到这种凝胶状肉球的研究人员并不是给它命名的人，但他们是第一个在如此遥远的南方发现它的人。这只特殊的海参游在东南极洲海岸的南大洋中。其他科学家只在墨西哥湾拍摄到过它，不过自 19 世纪末首次发现它以来，也有人记录了其他目击事件。

澳大利亚南极司计划的研究人员勇敢地潜入寒冷的南极水域，试图评估这些深海生态系统的多样性和健壮性。人类为了寻找鱼类食物，一直在越潜越深，因此保护海底越来越重要——但为了保护一个地区，你首先必须知道你正在保护什么，以及它已经受到了怎样的影响。这次特殊的任务是绘制深海捕鱼对这片偏远海洋的影响有多大，特别是它对南极和巴塔哥尼亚齿鱼（对美食家来说，就是智利鲈鱼）的影响。这项研究将在今年的南极海洋生物资源保护年会上发表，会议从现在开始持续到 11 月 2 日。

但当然，深海捕鱼对脆弱生态系统的影响并不会成为新闻头条，无头鸡怪兽才是新闻头条。

用科学术语来说， Enypniastes eximia是一种怪异而狂野的生物，但我们对它仍然了解不多。而这对于深海生物来说相当常见。虽然我们现在拥有将摄像机送入数千米深的技术，有时还可以将样本带到水面，但研究生活在深海两英里处的动物却很困难。

以水滴鱼为例。离开水的水滴鱼看起来就像一团水滴——这就是它的名字的由来。它们看起来就像你拿了一个秃头男人的头，给它一个球状的鼻子，在上面涂上黏液，然后在两侧粘上鳍。但那只是表面。把它们放在水下 9,200 英尺的地方，也就是它们适应生活的地方，它们看起来就像是相当正常的鱼。这是其中一种的图画：

我们认为水滴鱼看起来水滴状的唯一原因是我们第一次观察它们是在海平面，而不是在巨大的压力下，它们松弛的肉被压缩成标准的鱼形。它们没有骨骼（甚至没有多少肌肉），这是在水下几英里处的一个巨大优势——只是在这里看起来很傻。因为我们对这些动物的了解大部分来自水下研究，所以我们花了很长时间才意识到自己的错误。

但是，我们确实知道一些关于游泳海参的事情，这些事情会让你在它们有趣的俗名之外更加欣赏它们。首先，它们会发光。它们的凝胶状肉中含有小颗粒，当海参撞到什么东西时，这些小颗粒会产生生物发光。这尤其有用，可以作为一种防盗警报，帮助警告该地区的其他生物有捕食者出现。正如一篇关于Enypniastes eximia 的论文所说，“强烈的身体接触会导致皮肤脱落，形成一团发光的云。”它们的皮肤也非常粘，所以撞到海参的捕食者最终会在皮肤上留下一种发光的斑块，可以警告其他生物有危险。

Enypniastes eximia还会游泳。对于水下生物来说，这似乎并不罕见，但许多海参却不会游泳。像真正的海参一样，它们并不那么灵活，而是一生都在海底吃碎屑和其他海洋垃圾。但无头鸡怪的蹼和鳍使它能够将其柔软的身体从海底推起，以逃避捕食者。这些鳍非常褶边，这可能就是该物种的另一个名字“西班牙舞者”的由来。鉴于海参除了分解和回收其他动物的排泄物外什么也不做，从而推动生命循环，也许我们应该考虑将这种美丽的海参称为西班牙舞者，而不是无头鸡怪。从技术上讲，它可能没有头，但它肯定不是怪物。