气候变化导致莱姆病肆虐

德国医生阿尔弗雷德·布赫瓦尔德 (Alfred Buchwald) 并不知道，他于 1883 年描述的慢性皮肤炎症是第一例有记录的严重蜱传疾病，这种疾病在近一个世纪后在康涅狄格州的一个小镇蔓延，并蔓延至美国各地。今天，我们对莱姆病的了解比布赫瓦尔德多得多——它是由一种名为伯氏疏螺旋体 (Borrelia burgdorferi) 的细菌引起的，通过黑腿蜱传播给人类，会给感染者带来难以言喻的痛苦。美国科学家于 20 世纪 70 年代在康涅狄格州旧莱姆首次发现这种疾病——因此得名。这种疾病始于发烧、头痛、疲劳和典型的靶心状皮疹。如果不及时治疗，它会扩散到关节、心脏和神经系统，产生长期、使人衰弱的症状。早期使用抗生素至关重要。据美国疾病控制与预防中心称，每年约有 30 万美国人被诊断出患有莱姆病，病例集中在东北部和中西部北部。据美国环境保护署称，自 1991 年以来，该病在美国的发病率翻了一番。而且由于气候变化，情况将变得更加严重。

卡内基梅隆大学海因茨学院经济学和公共政策助理教授埃德森塞韦尼尼 (Edson Severnini) 表示：“气温升高使寒冷的地方成为蜱虫的适宜栖息地，因此新的地方出现了莱姆病病例，而流行地区的病例数量也高于平均水平。”塞韦尼尼是一项新研究的共同作者，该研究预测到本世纪中叶莱姆病的发病率将上升约 21％。

气候变化已经扩大了侵袭性昆虫的范围，这些昆虫会吞噬农作物、破坏房屋并传播疾病。“蜱传疾病是一个重要的公共卫生问题，这些感染在美国和全世界的发病率正在上升，”该研究的主要作者、梅奥医学和科学学院的研究员伊戈尔·杜米克 (Igor Dumic) 说，他曾治疗过许多莱姆病患者。“莱姆病是环境因素与疾病发生和传播之间联系的一个典型例子。”

蜱虫一生中的大部分时间都生活在温度和湿度直接影响其生存的环境中。因此，美国环保署将莱姆病作为气候变化的指标。温度升高会促使蜱虫冒险走得更远，寻找鹿等宿主，而鹿在温暖的冬天会更加丰富。“莱姆病媒介蜱虫需要鹿来完成其生命周期，这意味着更多的蜱虫将完成其生命周期，因此蜱虫的数量将会增加，”塞韦尼尼说。“此外，随着气温升高，人们可能会进行更多的户外活动，从而增加接触蜱虫的机会。”

这项研究发表在《加拿大传染病和医学微生物学杂志》上，研究了美国 15 个州的天气状况与莱姆病之间的关系。这些州主要位于东北部和中西部北部，占美国所有报告病例的 95%。科学家使用了美国疾病控制与预防中心的流行病学数据和美国国家海洋和大气管理局的气象数据。

假设到本世纪中叶气温将上升 2 摄氏度（这是美国国家气候评估的预测），美国每年每 10 万人中将新增 8.6 例莱姆病病例。塞韦尼尼说，这是个坏消息，但政府可以采取措施控制这种疾病。

“我们需要教育人们在前往蜱虫丰富的林区后如何寻找蜱虫，”他说。“其次，人们和临床医生应该意识到，即使某些地区没有蜱虫，也并不意味着人们没有前往蜱虫存在的地区。例如，莱姆病罕见的亚利桑那州居民可能在威斯康星州露营时感染该病，并在返回家乡亚利桑那州时出现症状。”

塞韦尼尼说，这不仅仅是教育。“我们还可以投资开发莱姆病疫苗，使用杀虫剂和杀螨剂来减少蜱虫数量，”他补充道。“最后，我们可以防止严重的全球变暖。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。