蜂鸟能看到我们无法想象的颜色

6 月 15 日，科学家在《美国科学院院刊》上发表文章称，蜂鸟能够看到大量人眼无法看到或看起来非常不同的颜色。在一系列涉及糖水和 LED 灯管的实验中，研究人员发现，野生宽尾蜂鸟能够辨别各种紫外线和可见光组合产生的颜色。这种能力可能有助于蜂鸟找到人类无法察觉的含有花蜜的花朵。

“我们的研究结果……表明这些鸟类确实体验到了人类只能想象的一系列颜色，”普林斯顿大学鸟类学家、新研究的合著者玛丽·卡斯韦尔·斯托达德 (Mary Caswell Stoddard) 表示。“我们人类对鸟类和其他动物的色彩体验的理解和欣赏能力非常有限，而且描述能力也很有限。”

普通人的眼睛可以分辨大约一百万种不同的颜色。我们的色觉取决于三种视锥细胞——对红光、蓝光或绿光敏感的特殊细胞。然而，许多鸟类、爬行动物和鱼类还有一种额外的视锥细胞，可以接收紫外线。

“如果人类看着彩虹，我们可以看到 ROYGBIV；而鸟儿看着同样的彩虹，除了紫外线，还会看到所有这些颜色，”斯托达德说。“第二个优势是，理论上来说，紫外线锥型应该能让鸟类在色彩感知方面比人类多一个维度。”

斯托达德和她的团队想要探索蜂鸟能够辨别哪些“非光谱”颜色，他们将其定义为动物看到的颜色，因为它们的眼睛的锥细胞同时对色谱的不同部分做出反应。大多数人类唯一能看到的特殊颜色是紫色；棱镜或彩虹产生的“紫罗兰色”从技术上讲是一种蓝色。

斯托达德说：“当我们看到紫色时，我们的蓝色视锥细胞和红色视锥细胞会受到刺激，但绿色视锥细胞则不会受到刺激。”

蜂鸟是本次研究的理想对象，因为它们是糖瘾患者，天生就喜欢到色彩鲜艳的花朵中寻找花蜜。在科罗拉多州落基山生物实验室，科学家们为每次实验设置了两个喂鸟器，一个装满营养丰富的糖水，另一个装满白开水。喂鸟器旁边放着两个 LED 灯管，每个灯管发出不同颜色的光。

斯托达德和她的同事发现，在几个小时内，当地的蜂鸟通常就能识别与糖水搭配的颜色，并直奔喂食器。

为了确保鸟儿不会简单地记住糖水的位置，研究人员定期交换喂食器和 LED 灯的位置。当他们使用两个发出相同颜色的 LED 灯重复实验时，鸟儿在第一次访问时选择放有糖水的喂食器的可能性大大降低；这表明鸟儿没有使用气味或其他线索来寻找食物。

研究人员连续三个春天访问了该地点，并进行了总共 19 次实验，迫使蜂鸟区分各种不同的颜色组合。他们发现蜂鸟可以很容易地感知可见光谱中的颜色，例如红色、纯紫外线以及紫外线和可见光的不同混合，例如紫外线与红色混合。它们甚至可以区分由不同红光和紫外线混合产生的两种色调。

“看到这些鸟儿在我眼前学会辨别两种在我看来一模一样的颜色，我真的很兴奋，”斯托达德说。科学家早就知道鸟类可以看到紫外线。“[所以]它们能将紫外绿色与绿色区分开来并不令人意外，但确定野生鸟类能够学习不同的颜色并向我们揭示它们的世界是什么样子，这非常令人兴奋。”

鸟类眼中的世界很可能沐浴在众多色彩之中，因此鸟类的羽毛或植物看起来与人类截然不同。我们只能推测鸟类体验这种额外色彩感知维度的感觉；斯托达德说，这可能类似于大多数人感知到的黑白电视和彩色电视之间的巨大差异。但是，尽管这些颜色对我们来说可能很有趣，但鸟类可能不会赋予它们任何独特的意义。毕竟，这对它们来说很正常。

她说，鸟类可能并不关心它所看到的颜色的来源。相反，“它关心的是颜色告诉它如何找到食物、找到配偶或逃脱捕食者。”