就像你的祖父母一样，帝王蝶现在正在佛罗里达过冬

每年，美国东部的蝴蝶爱好者都会看到帝王蝶飞越数千英里，飞到墨西哥的越冬地（西部的帝王蝶在加利福尼亚越冬）。到达那里后，它们会在树上小憩，靠飞行途中储存的脂肪生存。科学家曾经认为，北美东部的所有帝王蝶都走这条路，尽管他们早就知道，在美国较温暖的地区有少量非迁徙种群。 《动物迁徙》杂志今天发表的一项新研究与普遍的看法相矛盾，即至少一些迁徙的帝王蝶在冬天会去哪里——以及它们到达那里后会做什么。

研究人员利用一种名为稳定同位素分析的技术，对位于佛罗里达州南部的非迁徙帝王蝶种群的一个子集的翅膀进行了取样。他们发现的结果出乎意料：几乎一半的样本（48%）来自其他地方。这些帝王蝶生长在遥远的美国中西部和德克萨斯州，这些地方是帝王蝶夏季繁殖范围的一部分，这表明它们中的大多数是故意迁徙的，而不是在向南飞行时被吹离航线。在佛罗里达州南部，与在墨西哥中部过冬不同，帝王蝶只是在这里闲逛并与当地种群混居。

佛罗里达大学生物学家、这项研究的作者玛塔·韦恩说，目前尚不清楚有多少只帝王蝶在繁殖季节返回北方，也不清楚这种行为有多普遍。但他们使用的技术可以帮助他们找到这些问题的答案。韦恩说，研究小组最初计划对蝴蝶进行基因分析。然而，她说，帝王蝶种群的基因变异性并不大，而稳定同位素分析（即观察帝王蝶翅膀发育过程中固定的不同化学元素）可以揭示它们在幼虫时期的位置。全国各地的同位素不同，帝王蝶幼虫时期吃的马利筋中就含有这些同位素。帝王蝶的翅膀不会再生，所以它们长出翅膀时所吸收的同位素是固定的。

“这篇论文确实为我们所知的帝王蝶迁徙故事带来了新的变数，”佐治亚大学生物学家安德鲁戴维斯 (Andrew Davis) 说，他并未参与这篇论文。戴维斯是帝王蝶专家，也是《动物迁徙》一书的编辑。戴维斯表示，在过去 20 年左右，到达墨西哥的帝王蝶数量急剧下降，这引发了人们对帝王蝶未来命运的极大担忧。这是因为人们长期以来认为所有——或者几乎所有——帝王蝶每年都会迁徙到墨西哥。但这篇新论文强烈暗示，有些帝王蝶实际上去了其他地方，比如南佛罗里达州，他说。

他说，在帝王蝶正常分布的其他地方，仍有帝王蝶的踪影，而且没有像它们在墨西哥越冬的地方那样出现数量下降的迹象。帝王蝶种群的实际状况——是数量下降还是迁徙发生变化，或者两者兼而有之——只有通过进一步研究才能确定。“我认为继续对其进行基准测试和跟踪非常重要，”韦恩说。这项新研究提供了证据，表明关于这种标志性昆虫，我们还有很多东西需要了解。