地球上最具侵略性的物种是一种杀死青蛙的真菌

狮子鱼在东海岸捕食本地鱼类，葛藤覆盖南部大片地区，海蟾蜍毒害澳大利亚动物——这些都是破坏性入侵物种的常见例子。但全球最致命的入侵物种却是肉眼看不见的——壶菌。

这是周四发表在《科学》杂志上的一项新研究得出的结论，该研究量化了这种杀死两栖动物的真菌造成的全球死亡人数。澳大利亚国立大学应用生态学家、主要作者本·谢勒 (Ben Scheele) 表示：“每个人都知道 [壶菌病] 很可怕，但我们不知道确切的数字。”“我们的论文量化了影响，并拼凑出了时间和地点。”

根据去年的一项基因组研究，壶菌病的主要病原体 B. dendrobatidis 起源于朝鲜半岛。壶菌似乎从 20 世纪初开始通过国际宠物贸易传播开来。这种孢子的传播也与全球贸易的增长相吻合——一些病蛙显然搭乘船只在各大洲之间传播。

两栖动物的皮肤又薄又湿，它们通过皮肤呼吸和吸收水分，皮肤中含有角蛋白，与我们的头发和指甲中含有相同的化合物。水生壶菌通过皮肤接触和受感染的水传播，会吞噬这种蛋白质。随着这种真菌在动物皮肤上蔓延，它会阻碍电解质的运输，而电解质的运输是调节身体功能的关键。最终，受感染的青蛙、蟾蜍或蝾螈会死于心脏病。

自 20 世纪 70 年代以来，大量青蛙死于这种真菌，但科学家直到 1998 年才确认是壶菌引起的。2007 年，科学家将之前“神秘”的青蛙死亡事件归咎于壶菌，并估计这种感染已经影响了大约 200 种青蛙。

在《科学》杂志发表的这项新研究中，科学家调查了文献和数据库，并咨询了世界各地的专家，汇集并绘制了与壶菌相关的衰退信息。“这是我们目前对全球两栖动物衰退最全面的了解，”范德堡大学病理学、微生物学和免疫学教授 Louise Rollins-Smith 表示，她没有参与这项研究。

研究报告称，在过去 50 年中，壶菌病已经摧毁了 501 种两栖动物。其中 90 种推测已经灭绝。中美洲、南美洲和澳大利亚的蟾蜍和青蛙受到的打击最为严重。“这是有记录以来由病原体导致的生物多样性损失最为严重的一次，壶菌病是最具破坏性的入侵物种之一，”新研究的作者写道。

相比之下，猫科动物威胁着 430 个物种（主要是鸟类和小型哺乳动物），而入侵啮齿动物威胁着 420 个物种。壶菌病造成的物种损失也远远高于其他野生动物疾病，例如蝙蝠的白鼻综合症或鸟类的西尼罗河病毒。

虽然这种真菌的破坏在 20 世纪 80 年代达到顶峰，但受这种真菌影响的两栖动物物种仍有 39% 仍在减少。新爆发的次数越来越少，但这种疾病仍然构成全球威胁，尤其是当它蔓延到新地区时。“记录的下降已经持续了大约 40 到 50 年，”罗林斯-史密斯说。“但重要的是，我们不要疲倦，不要忽视它们仍在持续的事实。”

科学家们还能够利用全球数据绘制和比较似乎促进或抑制生存的环境类型。壶菌在凉爽潮湿的地区繁衍生息，例如生活在中美洲和南美洲高海拔地区的Atelopus属的栖息地。这些物种中有许多濒临灭绝或濒临灭绝。“我认为这是我们研究的一个惊人结果，”Scheele 说。“你有一个非常神奇的青蛙和蟾蜍属——非常独特，非常有魅力——它们的数量因壶菌而急剧下降。”

在受真菌危害的 501 个物种中，有 12% 正在逐渐恢复。例如，在约塞米蒂国家公园，内华达山脉黄腿蛙正在公园各处的湖泊中恢复。但科学家尚未见证更大范围的物种恢复。我们还没有找到治疗患病两栖动物的方法，也没有找到消灭真菌的方法。我们甚至不知道当没有青蛙感染时，真菌能在水体中存活多久，罗林斯-史密斯补充道。

现在，我们最好的选择是采取措施防止疾病传播，比如对野生动物贸易实施更严格的监管。“希望我们能够提高人们对野生动物疾病对生物多样性构成的严重威胁的认识，”Scheele 说。“随着人类在高度全球化和互联的世界之外以越来越快的速度将生物材料运往世界各地，我们需要认真考虑生物安全和可能搭便车的潜在病原体。”