我们正面临又一场沙尘暴

1935 年，沙尘暴袭击了华盛顿——如果我们不改变生活方式，沙尘暴可能会卷土重来。联合国气候委员会的一份新报告警告说，世界上许多地方都面临着土地退化的危险，就像 20 世纪 30 年代肥沃的农田变成沙漠那样。幸运的是，这段荒凉的历史不仅仅是一个警告。它还提供了潜在的解决方案。

哥伦比亚特区不太可能发生沙尘暴。尽管自 1932 年以来中西部地区就一直笼罩在沙尘云中，但 1935 年 3 月讨论沙尘暴的立法者距离灾难地点有 1,000 多英里。然后，一件不可思议的事情发生了：当立法者正在审议如何遏制一系列干旱以及随后的侵蚀和灾难性沙尘暴时，一团真正的云降落在城市上。很快，首都熟悉的大理石纪念碑被一层红色的灰尘覆盖。“一层粘土色的面纱悬挂在华盛顿纪念碑、林肯纪念堂、国会大厦和国会图书馆前，”一位记者观察到。当您阅读政府间气候变化专门委员会的新《气候变化与土地报告》时，您可能会想到这种情况，该报告详细介绍了人类如何掠夺地球并呼吁可持续的土地管理实践，其中许多实践是在肮脏的三十年代之后发展起来的。

报告总结说，如果我们继续像现在这样使用土地，人类将面临严峻的未来。人类直接影响着地球 70% 以上的地形，报告显示：人口增长、农业和其他土地使用已经造成了影响，加剧了气候的快速变化，威胁着地球维持人类和自身生存的能力。土地每年只能吸收人类二氧化碳总排放量的 29%。而沙漠化——与 20 世纪 30 年代导致尘土飞扬的土地退化相同——进一步威胁着地球的气候。

它被称为“我们这个时代最大的环境挑战”，这是有充分理由的。在沙漠化中，水资源稀缺的地区水分更少，灌溉农田从肥沃变为干旱。气候趋势起了一定作用，但人类的土地管理失误也加剧了沙漠化。

沙尘暴就是一个典型的例子。19 世纪中叶，白人移民涌入美国大平原，联邦政府免费提供土地用于耕种。半干旱草原是各种本土草类的家园，但将其转变为高产农田的想法是错误的。这些准农民并不知道该地区经历了长期的湿润期，随后是干旱期。当地植物已经适应了生存，而移民认为水分的存在意味着更多的水分会随之而来。他们还相信“雨随犁而来”——一种早已被抛弃的理论，即农民和移民的存在会给干燥的气候带来湿润——而这一格言为他们带来了灾难。

“他们拆除了防风林和树木，在相对半干旱的湿润地区种植农田，”内布拉斯加大学国家干旱缓解中心主任、气候学家马克·斯沃博达 (Marc Svoboda) 说道。随后，在 20 世纪 20 年代，大平原地区的农民为了满足国际需求种植了大量小麦。投资这种不耐旱的作物意味着要连根拔起具有抗旱能力的草原草，这些草之前通过在深根中储存水分来帮助土壤度过旱季。“当干旱来临时，这片土地就变得脆弱得多，”斯沃博达说道。

事情果然发生了，并带来了灾难性的后果。从 1931 年开始，该地区经历了四次大旱灾，被认为是该国历史上最严重的旱灾。农民们没有为此做好准备，也没有为随后的侵蚀做好准备。农作物歉收导致土壤失去根基，松散，容易受到大风的侵袭。

不久，猛烈的沙尘暴席卷了整个地区。席卷华盛顿特区的同一场沙尘暴仅在芝加哥就留下了 1200 万磅的沙尘。一个月后，当时最严重的沙尘暴之一，绰号“黑色星期天”，席卷了大平原。它长达 1,000 英里，含有 30 万吨沙尘，速度高达每小时 100 英里。这种天气不仅影响土地：农场动物被灰尘呛到而窒息。至少有 7,000 人因吸入细小颗粒而死于“尘肺”，无数人因无尽旋转的尘土而被迫离开家园，失去生计。这些沙尘暴还被认为加速了麻疹和其他传染病的蔓延。这是一场环境灾难——而人类有能力避免。

IPCC 的最新预测听起来非常耳熟。委员会警告称，持续的土壤退化将加速沙漠化，进而加剧气候变化。土壤退化后，无法再吸收那么多碳，从而将温室气体（以及一氧化二氮）释放到大气中。这意味着气候变暖，干旱和沙漠化现象将更加严重。资源密集型土地利用，如大规模农业经营，将导致水资源短缺和土壤退化——这是一个恶性循环，就像农民在沙尘暴期间面临的情况一样。在那次事件中，人类引起的土地退化不仅引发了沙尘暴，还加剧了干旱。

但沙尘暴可能不仅仅是一个警告。堪萨斯州立大学农学系杰出教授查尔斯·赖斯说，这次事件实际上导致了合理的土地管理做法，这些做法至今仍在使用。他解释说，在沙尘暴之后，土壤保护的概念——保护土壤的肥力并防止其侵蚀——终于在美国得到了关注。

他解释说，土壤保护有三个指导原则：不要耕作土壤、保持土壤覆盖、保持作物多样化。减少耕作可以保护已有植物开辟的根系通道。这些通道就像毛孔，让地面储存水分以备旱季使用，并在洪水期间更有效地吸收水分。苜蓿、三叶草和高粱等覆盖作物在经济作物收获后保持土壤疏松。当覆盖作物在玉米或小麦等作物的准备过程中成为土壤的一部分时，它们会增加土壤水分并提高产量。由于覆盖作物可以覆盖田地宝贵的土壤并保持其毛孔，因此它们还可以防止土壤变得太细而变成灰尘。种植多样化可以防止同一作物一季又一季生长时发生的养分流失。轮作种植不同品种更像是补充多种维生素，随着时间的推移为土壤添加各种养分。抗旱作物可以偶尔介入以节约用水，并更有效地利用土壤中已有的水。

赖斯指出，农民还可以通过多样化农田组合来保护土壤。他们可能在一个地区种植几种作物，在另一个地区饲养牲畜，这样干旱就不会危及整片土地。

沙尘暴过后，这些做法已见成效。赖斯说：“随着时间的推移，我们的土壤肥力和抗旱能力都得到了提高。”美国在土壤保护方面的投资使土地比沙尘暴之前更具韧性。

但这并不意味着这种事情不会再次发生。赖斯警告说，如果 21 世纪的农民想要避免进一步的沙漠化，他们要做的不仅仅是遵循土壤保护的基本原则。土地所有者必须重新考虑他们对作物、利润和技术的态度。他说，通过共享数据和创建先进的计算机模型，农民可以利用更好的干旱预报来决定他们选择哪种作物。沙尘暴时代的农民没有计算机来帮助他们适应。

赖斯期待着未来高科技传感器能够提供土壤湿度的实时数据，机器人可以只给需要水分的植物浇水，而不是浇透整片田地。“我想我是个乐观主义者，”他说。“正确的投资确实有助于减少沙漠化，并为应对沙尘暴之类的事件提供一些韧性。”

尽管关于人类土地利用的坏消息层出不穷，但 IPCC 也给出了乐观的结论。我们不仅可以防止未来的沙漠化，而且可以在短期内采取必要的行动——只要我们愿意承认前方的沙尘云。