创纪录的低温并不意味着地球没有变暖

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本周末，一股寒流席卷了北部平原和中西部北部的大部分地区，重创了南北达科他州、蒙大拿州和科罗拉多州。气温将迅速下降，降雪量预计将打破以往的秋季记录。就在一个月前，落基山脉刚刚遭遇了一场历史性的暴风雪，部分地区积雪厚达四英尺。

不可避免地，有些人会忍不住指出这看起来与全球变暖相矛盾。但一个地区的一次寒冷天气并不能说明长期平均值。原因如下。

今年为何异常寒冷

2019 年初，极地涡旋（位于北极陆地表面上方的一团旋转冷空气）分裂。分离涡旋中的一团冷空气降落在五大湖上空。

环境科学合作研究所大气科学家艾米·巴特勒说：“就像溪流中的一块石头——这里指的是急流——（极地涡旋叶）有助于将急流向南推，从而促使冷空气从加拿大和北极输送到中纬度地区。”她还补充说，除了极地涡旋分裂之外，“多种因素”共同造成了这种危险的寒冷天气。

寒冷的背景

当时，专家预测寒流不会持续太久。IBM 旗下 Weather Underground 的气象学家 Bob Henson 告诉《大众科学》 ： “[寒冷天气] 看起来将在下周初迅速消退——美国东部大部分地区的气温将恢复到平均水平以上。”“我们可能没有想到这是一个温暖的冬天，但 12 月和 1 月的大部分时间气温都高于平均水平。”

总是会有随机的寒流。天气变化无常，除了全球平均气温外，还受到许多因素的影响。加州大学欧文分校的气候科学家扎卡里·拉贝说：“天气经常每天甚至每小时都在变化，而我们的气候变化是长期的，比如超过 30 年。因此，我们不能说一次寒流爆发或天气事件就是气候变化的证据或反证。”

尽管人们倾向于选择性地记住极端天气，例如当前的寒流​​，但现实是冬季一直在变暖。明尼苏达州国际瀑布市周日创下 -45ºF 的新低纪录似乎令人惊讶，但全球每天都会创下新低。在过去的一年里，美国国家海洋和大气管理局记录了 11,404 个每日新低纪录。但新高纪录的数量也几乎是前者的两倍——21,907 个。

谈到气候变化，长期前景才是最重要的。“过去几十年来，（历史最高气温与最低气温的）比率一直在上升，”亨森说。“寒冷天气不会消失，只是出现的频率降低了。”

重要的是，亨森说，推断袭击美国的事件（美国仅占地球表面的 2%）在全球范围内是没有意义的。“这就是为什么他们称之为全球变暖。”

“虽然本周美国北部预计将出现创纪录的低温，但本月澳大利亚大部分地区都出现了创纪录的高温，”拉贝在 1 月份表示。“世界各地的天气变化很快，一个地方的情况不能代表整个地球。”

全球变暖下的寒冷天气

海洋温度升高导致更多水蒸发并进入大气。这反过来又会导致降雨和降雪增多。美国全球变化研究计划在第四次全国气候评估中预测，全国范围内的暴风雪将变得更加常见——即使在预计总降雨量会减少的地方，如西南部。尽管由于气温升高，未来几年美国的总降雪量可能会下降，但强烈的暴风雪可能会持续。例如，最近发表在《地球物理研究快报》上的一项研究发现，虽然东海岸的弱暴风雪将减少，但强大的东北风暴将以大致相同的速度持续。

Labe 表示，全球范围内，未来一个世纪极端寒冷天气将会减少。但大气可能会给某些地区带来意外。例如，一些科学家认为北极变暖可能会改变急流，导致更多冷空气吹向中纬度地区（但“对于这一观点，肯定没有达成共识，”Butler 表示。）

随着气候变暖，“所有影响天气的因素仍将存在，”亨森说。“只是排列方式不同，随着时间的推移，某些因素会增多，而另一些因素会减少。”