大自然为我们节省了数万亿美元的医疗费用

您可能凭直觉就知道大自然具有恢复作用。研究也支持这一效果。在户外度过的时光的好处包括减轻压力、改善睡眠和提高认知能力。这些好处直接转化为我们过上幸福而富有成效的生活的能力，这反过来又通过提高工作产出和降低医疗成本来改善经济。

但即使我们知道这些好处存在，但它们可能有些抽象，这使得我们很难主张对自然本身进行投资。

这就是为什么澳大利亚格里菲斯大学的研究人员想要量化大自然对我们心理健康的帮助。在最近的一项研究中，他们估计，参观国家公园可以减轻医疗保健和工作效率方面的巨额成本，从而为全球心理健康带来数万亿美元的改善。生态旅游研究员、这项研究的主要作者拉尔夫·巴克利 (Ralf Buckley) 表示：“要获得国家公园的资金和政治支持，证明它们具有经济价值是很有用的。”这项研究于周二发表在《自然通讯》上。

为了评估国家公园对心理健康的益处，研究人员在步道入口处进行了调查；在斯普林布鲁克和利门国家公园的游客徒步返回车上时，科学家拦住他们并要求他们填写评估。该团队还向澳大利亚各地的人们发送了在线调查，参与者在一份调查中描述了他们过去一年的访问情况，在另一份调查中估计了他们一生的访问情况。他们还回答了有关心理健康以及生活方式、社会经济和人口统计细节的问题。

通过这些调查，研究人员根据通常用于此类大规模评估的指数估计了人们的幸福感。然后，他们使用统计方法，找出国家公园的游览对人们幸福感的影响有多大。根据三项调查的结果，他们估计，即使控制了收入、婚姻状况和锻炼等其他因素，国家公园的游览也与幸福感的提高相关，增幅为 2.5%。巴克利说：“你不能确定，对于任何个人来说，参观公园是否会让他们感觉更好——他们可能会被蜱虫叮咬，感到不开心。但对整个人口而言，它确实有显著的影响。”

当然，结果仍然是基于相关性，也可能是因为其他原因，去公园的人更快乐。但巴克利说，因为他们的样本很大，而且代表了澳大利亚人口，而且有 19,674 名受访者，他们能够找到国家公园好处的明确信号（他们甚至控制了非公园绿地的使用）。

然后，通过对公园游玩人群生活质量的提高进行货币价值评估，他们估计，仅澳大利亚国家公园的心理健康服务就价值 1000 亿美元。从全球范围来看，他们发现保守估计这一收益为 6 万亿美元。“如果没有公园，人们就不能去公园，那么心理健康状况不佳给我们社会带来的成本就会更大，”巴克利说。

他补充说，美国公园游客带来的收益可能比澳大利亚游客更大，因为美国的公园游客数量庞大，人均医疗费用也很高。与此同时，国家公园系统还有近 120 亿美元的维护积压。“这听起来像是一大笔钱，”巴克利说。“但与通过改善心理健康可以获得的收益相比，这笔钱微不足道。”

“这些新知识应该从根本上影响政府对公园预算分配的看法……实际上，降低医疗成本可以带来非常好的投资回报，”巴克利补充道。“这意味着应该给公园更多的预算。我们确实这么认为。”

大量研究表明，大自然可以缓解焦虑、抑郁和其他疾病。在一项研究中，受试者观看了一部“紧张的电影”，然后观看了自然和城市场景的视频。观看自然电影的人恢复得更快，这一效果在他们的自我报告以及血压和肌肉紧张等生理特征中得到了衡量。在另一项研究中，大自然漫步改善了重度抑郁症患者的记忆力和情绪。大规模的评论发现，更多地接触绿色空间与更好的整体健康状况有关，包括情绪健康。

巴克利希望医疗系统能够注意到这些好处。虽然越来越多的医生开出自然疗法的处方，但主流医生并没有真正接受这一点。但考虑到公园具有成本效益高的治疗功效，巴克利说，也许应该接受。“我认为我们将看到医疗保健行业逐渐发展，我们将看到专业医生能够提供自然疗法。”