气候变暖可能使每个季节都变成流感季节

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流感与天气有着矛盾的关系。在美国，流感在冬季肆虐，因为那时空气寒冷而清爽；而在春季，当气温升高时，流感便会消退。然而，在热带国家，那里通常温暖、潮湿、多雨，人们一年四季都会患上流感。科学家正在研究为什么会出现这种情况，但目前还没有答案。

范德堡大学传染病学教授威廉·沙夫纳说：“它一直都在那里。我们只是不知道为什么。”这真是一个谜，因为流感病毒在寒冷干燥的空气中比在炎热的空气中更容易传播，但它们却是热带地区一个长期存在的问题。

这一矛盾可能对美国流感的未来产生重大影响。虽然气候变化预示着冬季会更短、更温暖，从而导致流感季节更温和，但科学家表示，流感在热带地区的传播方式表明，在未来几十年，更温暖、更潮湿的天气可能会让流感成为美国人全年面临的问题。

传染病专家、 《临床传染病》杂志编辑罗伯特·T·斯库利说：“随着全球变暖，全年流感流行区扩大并不令人意外。”

沙夫纳对此表示同意。“温暖的气候会促进流感的持续传播，而不是季节性爆发，所以我们可能全年都会感染流感，”他说。

更长的流感季节可能会颠覆年度疫苗接种计划。流感疫苗的效果会随着时间的推移而减弱，尤其是对老年人。这就是为什么公共卫生官员敦促美国人在秋季接种疫苗，这样他们才能在整个冬季得到最好的保护。如果流感成为一个长期问题，人们可能需要每年接种不止一次疫苗，这一前景让卫生专家不寒而栗。

说服人们每年接种流感疫苗已经够难的了——去年接种疫苗的美国成年人不到一半——更不用说鼓励人们在一年中多次注射。此外，科学家必须在流感到来之前很久就开始生产疫苗，根据冬季世界其他地方流行的病毒株来确定要接种的疫苗。如果科学家必须跟上免疫力下降或病毒不断变异的步伐，这个过程将变得更加复杂。

天气变暖可能会给病毒更多时间变异，也就是改变其遗传物质。目前，在美国，病毒在冬季会进化数月，在春季基本停止进化。如果病毒全年持续变异，我们可能会开始看到更危险的流感形式。

虽然目前大多数人对流感有一定的免疫力，但公共卫生官员担心会出现一种全新的流感病毒，扰乱免疫系统，导致全球大流行。缺乏免疫力的人可能会死亡，就像 1918 年致命的“西班牙流感”一样。

即使是常见的流感病毒株，也可能使老年人等脆弱人群入院，甚至导致死亡。根据美国疾病控制与预防中心的初步数据，2018 年至 2019 年冬季，多达 4300 万美国人感染了流感，多达 61,000 人死亡。

在美国，感染流感病毒的人通常会通过咳出微小的病毒飞沫而传播流感病毒，而飞沫会被其他人吸入，飞沫在冷空气中会停留较长时间。流感病毒也可能通过其他方式传播，例如握手、接吻或触摸带有病毒的物体。流感病毒在冬季激增的另一个原因是人们往往在室内与其他人待在一起的时间更长。

值得注意的是，在热带地区，流感在一年中的流行程度似乎与美国冬季的流行程度一样。热带地区的病例数与这里大致相同，只是传播时间更长，这意味着你几乎随时都可能感染流感。

美国国家过敏和传染病研究所的流感专家戴维·莫伦斯 (David Morens) 表示：“我们无法确定整体情况，但似乎大致相同。”在这种情况下，随着气温升高，脆弱人群仍然有可能在某个时候患病，尤其是当这种狡猾的病毒随着时间的推移而发生变化以逃避人们可能早先形成的任何免疫力时。

“这就像兔子和乌龟之间的比赛，”莫伦斯说。“兔子可能首先到达终点线，但最终兔子和乌龟都会生病。”