研究人员在海底六英里处的动物身上发现了人类污染的迹象

在数万英尺深的水下，深海鱼类和甲壳类动物在极端压力、极寒和绝对黑暗的环境中茁壮成长。在这个偏远的环境中，食物稀缺，从较浅的水域漂流下来的鱼尸体和碎屑是重要的营养来源。

科学家于 11 月 16 日在《美国国家科学院院刊》上报告称，它们也是有毒汞的主要来源。研究人员在太平洋马里亚纳海沟和克马德克海沟深处的生物体内发现了汞，这些海沟是海底最深处的洼地，研究人员得出结论，沉没的腐尸是这种污染物渗入海洋深渊的主要途径。

“汞污染是一个全球性问题，我们排放的汞几乎遍布地球的各个角落，”密歇根大学安娜堡分校的地球化学家、新研究的合著者乔尔·布鲁姆在一封电子邮件中说。“[我们的研究]表明，有一条传送带迅速将鱼体内[积累的]表面汞输送到海洋最深处。”

每年，发电厂、工厂、矿山和其他人类活动都会向大气中排放超过 2,000 公吨的汞。这些汞最终会随着雨水、灰尘以及河流和河口的径流进入海洋。微生物会将这些汞转化为一种名为甲基汞的剧毒物质，这种物质会在鱼体内积聚，并会损害食用受污染海鲜的人和野生动物的神经系统、免疫系统和消化系统。

今年，布鲁姆的团队和另外两组研究人员报告称，汞污染也影响到了深海海沟中的生物。当布鲁姆和他的同事从大约 19,685 至 33,628 英尺的深海采集蜗牛鱼和虾类片足类动物时，他们发现这些生物的组织中汞浓度很高。

加州大学圣克鲁斯分校的海洋学家卡尔·兰伯格（Carl Lamborg，未参与此项研究）表示，“如果金枪鱼等鱼类的汞浓度超过百万分之五，我们就会劝阻人们食用，而这些鱼类的汞浓度最高是百万分之五的六到三十倍。”

布鲁姆和他的团队还将深海生物体内发现的不同种类汞（即同位素）的比例与他们之前测量的生活在较浅深度的鱼类以及落入深海的浮游动物、鱼类和其他碎屑中的汞含量进行了比较。布鲁姆说，令他们惊讶的是，深海鱼类体内的汞同位素组成与生活在海洋上层 1,600 英尺左右的鱼类非常相似。它们与碎屑中的汞同位素不匹配。这些发现表明，深海生物体内的大部分汞来自人类活动，而不是海底火山和热液喷口释放的汞，当食腐动物遇到新沉没的鱼尸体时，它们就会吞食这些汞。

海沟被认为是最原始、最偏远的生态系统之一。然而，近年来，科学家在海底附近发现了铅、核武器试验产生的“炸弹碳”、20 世纪 70 年代被禁止的化学物质和塑料。因此，汞进入海洋最深处也就不足为奇了。汞的流入如何影响生活在这些栖息地的生物目前尚不确定，但“这对深海生态系统来说可能不是什么大问题”，布鲁姆说。

兰博格和他的同事测量了生活在热液喷口附近的生物体内的高浓度汞，热液喷口是海底裂缝，会将汞泵入周围水域；可能有些深海生物比生活在其他地方的动物更不容易受到汞的伤害。“如果这些生物已经与汞共存了数百万年，也许它们已经进化得能更好地排毒，或者只是能够更有效地与汞共存，”兰博格说。

兰伯格说，虽然我们吃的海鲜都来自较浅的水域，但研究最深处的汞可以帮助我们了解它在整个海洋中的运动和持久性。

这可以帮助科学家预测我们捕鱼的阳光照射水域中的汞污染情况。