我把高跷粘在蚂蚁身上

我把高跷粘在蚂蚁身上

德国弗莱堡大学研究员 Matthias Wittlinger

在突尼斯沙漠的盐滩上, Cataglyphis fortis蚂蚁会从巢穴走 120 多码去寻找食物。这相当于你我走 4 英里,穿过没有地标的环境去寻找晚餐。

长期以来,昆虫学家认为蚂蚁必须计算步数才能知道回家需要走多少步。我意识到,如果它们这样做,那么缩短或延长它们的腿就会使它们计算错误。

2005 年夏天,我前往突尼斯测试蚂蚁的内置计步器。首先,我在距离蚁巢约 11 码的地方抓住它们。我用细镊子将它们抬起,腹部朝上放在一盘软蜡中,软蜡通常用于牙科,然后将每只蚂蚁的膝盖向下压以保持稳定。然后,我用剪刀修剪蚂蚁的腿,或者用强力胶将硬猪毛粘在每只蚂蚁的肢体上,作为高跷。

手术后,蚂蚁仍然处于归巢模式。我会给它一块食物碎屑,看着它径直跑回家。果然,长着高跷的蚂蚁走过了巢穴,而腿短的蚂蚁则很快停下来。这个实验听起来很棘手,但与我以前的工作相比,它很容易:解剖昆虫大脑。

萨拉·乔多什 (Sara Chodosh) 讲述

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年秋季微型期刊

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