我把高跷粘在蚂蚁身上

↑德国弗莱堡大学研究员 Matthias Wittlinger

在突尼斯沙漠的盐滩上， Cataglyphis fortis蚂蚁会从巢穴走 120 多码去寻找食物。这相当于你我走 4 英里，穿过没有地标的环境去寻找晚餐。

长期以来，昆虫学家认为蚂蚁必须计算步数才能知道回家需要走多少步。我意识到，如果它们这样做，那么缩短或延长它们的腿就会使它们计算错误。

2005 年夏天，我前往突尼斯测试蚂蚁的内置计步器。首先，我在距离蚁巢约 11 码的地方抓住它们。我用细镊子将它们抬起，腹部朝上放在一盘软蜡中，软蜡通常用于牙科，然后将每只蚂蚁的膝盖向下压以保持稳定。然后，我用剪刀修剪蚂蚁的腿，或者用强力胶将硬猪毛粘在每只蚂蚁的肢体上，作为高跷。

手术后，蚂蚁仍然处于归巢模式。我会给它一块食物碎屑，看着它径直跑回家。果然，长着高跷的蚂蚁走过了巢穴，而腿短的蚂蚁则很快停下来。这个实验听起来很棘手，但与我以前的工作相比，它很容易：解剖昆虫大脑。

萨拉·乔多什 (Sara Chodosh) 讲述

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年秋季微型期刊。