狒狒粪便显示慢性压力如何缩短寿命

在肯尼亚大草原、金合欢树和高耸的乞力马扎罗山以北，雌性狒狒承受着巨大的压力，这可能会导致它们早逝。由于复杂的社会等级结构、干旱和降雨季节，或怀孕等生殖状态，一生中压力激素水平较高的雌性狒狒比压力激素水平较低的雌性狒狒死亡风险更大。

“我们确实认为，社会环境有可能成为最慢性的压力形式，”这项研究的首席作者、德克萨斯大学圣安东尼奥分校生物人类学助理教授费尔南多·坎波斯 (Fernando Campos) 表示。“你在社会阶层中处于低位，总是被剥夺食物，总是被欺负，或者总是要提防那些可能对你有攻击性的人——这很有可能成为慢性压力的来源。”

作为世界上对野生灵长类动物进行时间最长的研究之一，安博塞利狒狒项目的科学家一直在追踪大约 300 只狒狒从出生到死亡的行踪，并反复检测它们的粪便。这项研究的数据收集工作自 1999 年以来一直以某种形式进行。研究人员可以轻松地潜入环境中收集粪便，而不会打扰动物，然后检测粪便中的糖皮质激素水平，糖皮质激素是一组对压力挑战作出反应的激素。

通过这些长期研究结果，他们能够证明，体内糖皮质激素水平较高的雌性狒狒往往寿命更短。坎波斯和他的同事开发了一个模型，该模型显示，持续高水平的糖皮质激素可使寿命缩短 5.4 年，或约为狒狒 19 年预期寿命的四分之一。他们最近在《科学进展》杂志上发表了他们的研究结果。

这项研究表明，调节压力的激素对于健康来说可能是一把双刃剑。

“这很重要——如果你没有压力反应，你就无法让身体做好准备，也无法对环境中的危险做出反应，”坎波斯解释道。“但另一方面，这可能会随着时间的推移而产生累积成本。如果你的压力反应过度活跃，如果你分泌过多的糖皮质激素，就有可能致病并导致寿命缩短。”

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这些发现与之前的研究一致，之前的研究显示，糖皮质激素水平升高会导致心血管疾病和免疫功能受损等不良健康影响。

一些研究人员认为，慢性压力不会像缩短实验室动物的寿命那样缩短野生动物的寿命，因为在野外，压力是对捕食者等威胁的自然反应，如果没有这些威胁，它们的状况会更糟。然而，这项研究——首次在野生动物身上进行此类研究——显示了糖皮质激素与进化适应性之间的联系。这些结果可用于验证研究糖皮质激素对实验室动物和野生动物的健康影响的数据。

这项研究只关注雌性狒狒，因为生物学家很难在一生中追踪雄性狒狒。雄性狒狒会从一个群体迁移到另一个群体，以防止杂交，这是群居哺乳动物中一种常见的现象，称为性别偏好扩散，而雌性狒狒则终生呆在同一群体中。

尽管坎波斯建议谨慎将证据推广到人类，但他说狒狒确实是研究压力激素和人类寿命之间关系的绝佳模型，因为狒狒的社会结构相似，并且两种物种对糖皮质激素的健康反应也相似。

“社会环境可能会产生一种慢性压力，比如狒狒处于社会等级较低的状态。人们认为，这有点类似于人类由于社会等级制度和社会不平等而经历的慢性压力，”坎波斯说。“狒狒也有类似的情况，所以如果这种慢性压力确实存在于野外，我们可能也会在其他动物身上看到，比如社会灵长类动物。”