动物界到处都是冠状病毒。这对 COVID 的未来意味着什么。

每年，美国农业部都会从东海岸的飞机上空投超过 600 万包。这些包装上涂满了鱼油，土狼和浣熊都无法抗拒它们的诱惑。在美味的涂层外面，里面是口服狂犬病疫苗。

据《兽医实践新闻》 2020 年报道，该项目的目标是在野生种群中建立群体免疫力。当大约一半的潜在狂犬病携带者接种疫苗后，传播率将大幅下降。这反过来意味着野生动物不会感染宠物甚至人类。许多公共卫生专家认为，该项目遏制了美国狂犬病的蔓延。

这为什么重要？在 COVID-19 爆发大流行后不久，香港的狗身上就发现了这种病毒。同年晚些时候，它传播到了丹麦毛皮农场的水貂身上，在某些情况下，又从水貂传播到人类身上。在纽约第一次疫情高峰期，布朗克斯动物园的狮子和老虎身上也出现了这种病毒，很可能是由动物园饲养员传播的。今年，多项研究在美国野生鹿群中发现了这种病毒。爱荷华州最近的一项调查发现，有迹象表明鹿甚至在相互传播这种病毒。

“我认为我们一直认为冠状病毒值得担忧，”曼尼托巴大学研究新兴病毒的 Jason Kindrachuck 表示。“我认为感染动物的广度已经令人震惊。”

这对 SARS-CoV-2 的长期发展轨迹有着真正的影响。当疫苗首次面世时，公共卫生官员表示希望我们能够彻底消灭这种病毒。但萨斯喀彻温大学疫苗和传染病组织研究病毒免疫反应的安吉拉·拉斯穆森 (Angela Rasmussen) 表示：“我们只对两种病毒做过这样的实验，即天花（人类）和牛瘟（一种牛病毒）。而且这实际上只是因为这些病毒不会感染任何其他物种。”

几个月来，根除该病毒似乎不太可能。但随着该病毒出现在其他物种中，根除该病毒几乎是不可能的。

这就给世界留下了控制地方性病毒的任务。

拉斯穆森表示，随着越来越多的人接种疫苗，疫情将变得不那么常见，“如果它开始在其他动物中传播，我也不会感到惊讶。……它基本上是一个计算机程序，如果找到与之兼容的操作系统，它就会运行，而且看起来有很多兼容的系统。”

和流感一样，SARS-CoV-2 可能会在人与动物之间传播，并发生轻微变异。根据其变异方式，我们可能需要在动物身上进行监测，以控制其在人身上的传播。

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目前，研究人员迅速表示，他们不知道病毒可能出现在哪里，也不知道它在其他动物中传播的速度有多快。尽管这种病毒目前已多次在鹿身上发现，但科学家们不知道是否会在鹿身上爆发，或者病毒是否会很快消失。拉斯穆森说：“这种病毒在鹿身上可能不太擅长复制。”“它可能复制得更好。它可能或多或少具有致病性，也可能根本没有任何不同。但这是我们真的不知道的事情。”

金德拉查克说，如果这种病毒在鹿中广泛传播并导致疾病，那么可能会对依赖野生肉类作为食物来源的人们产生重大影响，尤其是在加拿大北部。“我们长期以来一直在讨论低收入地区新出现的病毒，”他说。“世界各地的人们都依赖野味来维持生计，也出于文化原因。我们不能只是告诉人们停止接触动物，但我们仍然可以指导人们采取不同类型的预防措施。”

但野生动物体内的病毒库也可能为未来的 SARS-CoV-2 毒株创造肥沃的土壤。“每种病毒都会适应其特定的宿主，这意味着它会获得新的突变，”拉斯穆森说。“因此，水貂、鹿或其他动物可能会选择在人类群体中未见过的新变种。然后，这对人类的影响将产生难以预测的结果。”

俄亥俄州立大学兽医传染病研究员安德鲁·鲍曼记录了首例鹿感染 SARS-CoV-2 病例，他认为，风险在于，当病毒在另一种动物体内发生变异时，它会开始与人类谱系发生巨大差异，以至于我们的免疫系统不再识别它。然后，如果它再次蔓延到人类身上，可能会成为另一场疫情的源头。

“这种情况与我们在流感中看到的情况其实没什么不同，”他说。“我们保留了流感病毒，感染了各种物种——鸟类、猪。有时我们会看到它们蔓延到人类身上，这就是下一次大流行，或者成为我们季节性流感病毒株的基础。”

俄亥俄州立大学长期从事兽医冠状病毒研究的琳达·赛义夫说：“我们知道这种情况以前发生过，因为过去出现的大多数人类冠状病毒都来自动物。”

但是，我们能通过给野生动物接种疫苗（如狂犬病疫苗）来避免这种情况吗？目前，一种针对水貂的疫苗正在研发中，其研发人员发布的早期数据表明，这种疫苗对猫和狗也有效。这种疫苗已分发给全国各地的动物园，用于从狮子到大猩猩等动物的实验。

拉斯穆森认为这不太可能。“这是一种与狂犬病完全不同的病毒，狂犬病是通过皮肤穿刺传播的。”“你可以用吹箭击打动物，它已经接种了狂犬病疫苗，”她在马来西亚实地看到过这种情况。而且由于 SARS-CoV-2 的传播速度比狂犬病快得多，因此需要接种疫苗的动物将多得多。

目前，俄亥俄州立大学的赛伊夫不确定正在研发的动物疫苗是否能阻止病毒传播。根据她的经验，基于类似技术的疫苗可以抑制最严重的症状，但动物仍然具有传染性。它可能会保护死于病毒的人群，但不一定能防止疫情爆发。但她并不排除未来随着其他疫苗的开发，这种疫苗也有可能有效。“当然，口服疫苗也可能对 SARS-CoV-2 非常有效。”

在此之前，如果政府愿意投资的话，追踪野生疫情可能会涉及高科技基因研究和传统公共卫生流程的结合。

拉斯穆森和金德拉查克正在通过加拿大研究项目冠状病毒变种快速反应网络开展一个项目，以检测和监测其他物种的 COVID 变种。他们首先列出了可能携带病毒的动物名单，从驼鹿到海豹和其他海洋哺乳动物。拉斯穆森说，她担心室内外的猫可能会将病毒带入家庭。从那时起，他们可能会开始监测种群，看看动物如何患病，以及病毒如何在它们体内变异，希望能够预测哪些动物可能会产生令人担忧的变种。

金德拉查克说：“如果动物体内的循环持续存在，我们可能就必须改变一些互动方式。”

上周，一些州甚至开始发布这些预防措施。据哥伦比亚广播公司报道，俄克拉荷马州和马萨诸塞州都建议猎人在处理鹿时戴上口罩和手套，并避免伤害头部、脊椎、肠道和肺部。

这并不是什么新鲜事——猎人早就应该对慢性消耗性疾病采取预防措施，这种疾病会摧毁鹿群。西部各州的人们被警告要避免接触老鼠粪便，因为汉坦病毒是一种致命的呼吸道疾病。当然，尽管采取了狂犬病控制措施，但如果被狗咬伤，你很可能还是会去看医生检查。这将是 COVID 从一种未知的新来者转变为另一种需要控制的疾病的过程的一部分。