生物燃料正迎来政府资助机遇

美国政府正在对生物燃料进行新的投资。就在本月，美国能源部 (DOE) 宣布了一项计划，将提供超过 1 亿美元用于基础研究和技术开发，以生产生物燃料、生物材料和生物产品。生物燃料是由可再生资源（例如废植物油和动物脂肪）生产的液体燃料，有时被认为比化石燃料更具可持续性。

美国环境保护署 (EPA) 本月早些时候还宣布将通过一项拟议的一揽子行动来增加生物燃料产量，尽管 2020 年和 2021 年燃料结构中的生物燃料产量有所减少。此外，还实施了新的监管改革，以加强可再生燃料标准 (RFS)，这是一项于 2005 年制定的计划，旨在减少运输过程中化石燃料的排放。除了这项声明外，美国农业部 (USDA) 还宣布将拨款高达 8 亿美元来支持生物燃料生产商和基础设施。

美国环保署署长迈克尔·里根在一份新闻稿中表示：“尽管近年来，多种挑战性因素影响了 RFS 计划，但美国环保署仍致力于推动美国生物燃料的发展，将其作为确保清洁、零碳能源未来的关键战略。这一系列行动将使我们能够通过为 2022 年设定雄心勃勃的目标并巩固计划的基础，使其扎根于科学和法律，从而使 RFS 计划恢复增长模式。”

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目前，生物燃料的使用范围很广，最常见的是生物乙醇和生物柴油。乙醇是一种由植物材料制成的酒精，大部分是通过干磨工艺生产的。植物材料（通常是玉米）被磨成面粉，然后与酒糟和二氧化碳的副产品一起发酵。据能源部称，这种混合物随后与汽油混合，“以提高辛烷值并减少一氧化碳和其他引起烟雾的排放”。

“可持续航空燃料”（SAF），即由可再生生物质和废弃资源制成的低碳乙醇，目前也正在接受投资和研究，以帮助减少航空业的二氧化碳排放。虽然没有多少大型航空公司公开宣布使用生物燃料来帮助降低排放，但美国联合航空公司宣布，到 2035 年，它将使用生物燃料将排放量减少一半。

第二种常见类型是生物柴油，由植物油、动物脂肪或回收的食用油制成。这些油通过酯交换反应转化为生物柴油，将脂肪和油转化为生物柴油和甘油。精炼后的生物柴油通常可以替代汽车和卡车等车辆的化石燃料。

但生物燃料并非毫无争议。生产生物燃料并不总是碳中性的。清理土地，尤其是本地植物，种植生物燃料作物会降低土地吸收土壤中碳的能力。根据密歇根大学可持续系统中心的一份情况说明书，如果美国发展生物燃料行业所需的作物成本上涨过快，生产商可能会从其他国家进口，这将增加该行业的排放量。

生产生物燃料的原料（如用于生产大豆油的大豆）意味着需要使用更多的土地。密歇根大学能源和气候政策专家 John DeCicco 在《对话》的一篇文章中写道，这些占用大量土地的原料可能会毁掉森林和草原，为农作物生产让路。美国环保署似乎也同意这一观点，并指出原料需要土地、水和其他资源，这可能会导致“多种不良影响”，例如土地使用模式的改变可能会增加温室气体排放、水资源压力、空气和水污染以及食品成本增加。以能量当量计算，生物燃料的温室气体排放量甚至可能高于传统化石燃料。

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但对于航运和航空旅行等难以实现电气化的行业，使用某些生物燃料可能是减少化石燃料使用的方法。在一项 2020 年的研究中，研究人员发现，用其他植物代替玉米等某些作物可以减少生物燃料对环境的一些挑战。研究人员研究了生物燃料的不同来源，包括原产于北美的植物，如柳枝稷。事实证明，种植本地植物用于生物燃料可能比重新造林产生更强劲的碳补偿效果。

达特茅斯学院环境工程设计教授李林德 (Lee Lynd) 在一份新闻稿中表示：“我们的分析表明，如果有意这样做，实际上可以通过生物燃料实现巨大的气候效益。”

不过，俄克拉荷马州生物燃料公司新兴燃料技术总裁肯尼斯·阿吉认为，投资生物燃料是支持其他形式可再生能源的好方法。

“如果夜间有风，风力涡轮机在夜间无法出售那么多电力，那么白天和晚上的电力需求就会时高时低，而且很难将其储存在电池中，”他解释道。由负责任和可持续的来源生产的生物燃料可以帮助弥补这一差距，其温室气体足迹比化石燃料要小。