蒙大拿州小镇如何对抗铜矿粉尘

本文最初刊登于KHN。

蒙大拿州比尤特——史蒂夫·麦格拉斯站在离家一个街区的一块空地上，注视着灰尘。

这座被称为“地球上最富有的山丘”的蒙大拿州西南部城市，一个多世纪的采矿活动造成了土壤和水污染，花了几十年的时间才清理干净。

但此时，麦格拉斯望着马路对面布特最后一个露天矿场，担心空气质量。“又来了一辆卡车，”麦格拉斯指着马路对面的山坡说道，一辆巨大的自卸卡车正在为矿场的破碎机卸矿石。一团棕色的云在空中翻腾。“还有灰尘。”

在麦格拉斯居住的格里利社区，许多人都难以相信他们呼吸的空气是安全的。一条双车道公路将大约 700 户人家与蒙大拿资源公司经营的大陆矿区隔开，后者是一座露天铜和钼矿。

居民们得到保证，他们所在社区的颗粒物水平并不危险，但有些人怀疑这些标准是否能保护人类健康。人们无时无刻不在吸入颗粒物，但颗粒物的大小、数量和化学成分决定了它们是否危险。现在，环境保护署正在评估是否应降低有害颗粒物密度的门槛，称这可能还不够。

73 岁的麦格拉斯在比尤特长大，长期以来一直是社区里质疑屋顶和汽车上落下的灰尘是否含有有毒金属混合物的人之一。“这会造成健康隐患吗？”麦格拉斯说。“我们从未得到真正令人满意的答案。”

多年来，该公司和州环境质量部门一直在附近收集空气样本。结果一致：污染程度不值得警惕。

蒙大拿资源公司设立了监测装置，用于监测格里利周围空气中的金属含量，独立评估发现该矿场对人体健康没有威胁，州卫生部门对此表示支持。然而，政府和矿场官员经常反对的其他研究指出了潜在的问题，例如该地区的铝和铜等金属含量过高，地下含有微量的砷和铅，并呼吁进行更多检测。

今年，非营利倡导组织蒙大拿州环境信息中心要求承包商审查蒙大拿州资源公司和环境质量部收集的数据。负责审查的机械工程师罗恩·萨胡表示，目前还没有进行足够的研究来最终确定该矿是否正在危害比尤特居民。萨胡表示，这些数据存在多个缺陷，例如时间间隔。他还表示，一个空气监测站可能会错过受灾较严重的地区，而长期接触粉尘对居民的风险仍不得而知。

最近一个晚上，萨胡在比尤特向矿场官员、州政府代表、当地卫生咨询委员会和格里利的少数居民介绍了他的发现。州卫生和环境质量工作人员重申了之前的说法：所有记录的排放都符合联邦标准。

即便如此，萨胡表示，污染水平仍超过了世界卫生组织去年提出的公共卫生安全建议。例如，美国环保署对最细颗粒物的最大年平均值为每立方米 12 微克，而世卫组织的限值为 5 微克。根据萨胡的审查，从 2018 年到 2020 年，格里利空气监测站记录的年平均值从 7 微克以上到近 10 微克不等。

美国环保署正在研究是否降低 12 微克的标准，并预计今年夏天公布任何拟议的修改。

在会议上，居民拉里·温斯特尔表示他并不关心这些数据。他举起一块布满灰尘的方形有机玻璃。“这是我野餐桌上的东西，”他说。“这是三周的量。一年中沉积了多少？”

蒙大拿资源公司环境事务经理马克·汤普森表示，公司在减少粉尘方面做得超出了要求。他说，公司使用 240 吨重的卡车来洒水矿场的碎石路，并使用空气过滤系统来捕获颗粒物。

汤普森表示，他同意必须采取更多措施来确定格里利的空气是否不安全，如果是，原因是什么。“如果那个社区有问题，我想知道，”汤普森说。“我的儿子、儿媳和两个小孙女住在矿井大门附近一个街区。”

19 世纪 60 年代，比尤特成为金银矿开采基地，世界各地的人都来这里工作。19 世纪 90 年代，该地区成为铜矿大王的战场，矿主们竞相开采金属，以满足该国日益增长的电力基础设施和制造业的需求。

在比尤特及其附近长大的人们通常不会质疑矿山或冶炼厂的存在对他们的健康意味着什么。采掘业提供了良好的就业机会。许多人都为自己的城市帮助国家实现电气化并在鼎盛时期生产了全球三分之一的铜而感到自豪。

收购了 Anaconda 公司的 Atlantic Richfield 公司于 1982 年关闭了 Butte 矿场。1983 年，Butte 和 Clark Fork 河的一段（采矿废料顺流而下）被指定为联邦超级基金场地。几年后，Montana Resources 开始运营，其工作岗位帮助该镇的人口稳定在 30,000 人左右。清理历史遗留的铅、砷和其他污染物的工作仍在继续。

该矿场的边界西边与格里利社区接壤，而大陆矿场则位于该社区东北部。一些居民担心该矿场的作业会给当地带来另一层危害。

“我知道这里的空气监测站，他们说它没有检测到任何危险物质，”鲍勃·布拉舍尔说，他从前院可以看到大陆矿场。“但我不明白为什么在那些日子里，你从这里往外看，你可以看到灰尘吹向这边并落下。”

就在这条路上，Haley Rehm 说，直到最近对她两岁儿子的血液进行检测发现铅含量升高后，她才想到了粉尘。原因尚不清楚——有毒金属可以通过多种方式摄入。但由于距离矿井很近，Rehm 对家里的铅含量进行了检测；她仍在等待 5 月份的结果。

人们常常猜测当地的癌症病例与该地区过去和现在的采矿业有关。

70 岁的珍妮特·库克西 (Jeanette Cooksey) 不记得自己什么时候不担心灰尘。自从两年前被诊断出患有 4 期子宫癌以来，她就一直担心灰尘。“我不得不怀疑我一生都住在这个街区是否与此有关，”库克西说。

州卫生部门的分析发现，与该州其他地区相比，银弓县 1981 年至 2010 年的癌症发病率并未升高。

但并非所有人都担心。对一些人来说，谈论潜在的健康影响就等于反对地雷。

当被问及是否担心灰尘时，艾尔·希尔兹翻了个白眼，然后点头指着他干净的卡车说，这些卡车已经好几天没洗了。“人们不明白的是，如果矿场倒闭了，巴特就完了，”他说。“如果你不喜欢，就离开。”

蒙大拿资源公司拥有 380 名员工，是重要的税收来源。那些推动对矿场影响和如何处理粉尘进行更多研究的人表示，他们不会试图关闭矿场。“我们想要一个干净健康的环境，”格里利社区发展公司的 Ed Banderob 说。

当布特市卫生咨询委员会秋季再次开会时，州政府将分享其收集的空气采样数据，希望工作人员能够解答遗留问题。与此同时，蒙大拿资源公司希望在今年年底前在社区周围安装更多的空气监测设备。

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