野火被“控制”的真正含义是什么

当您今年夏天关注您所在州和全国各地的山火时，您可能会看到有关灭火进展的报告，其中包含一个统计数据：“控制百分比”。

观察火灾过程中数字的变化可以让你了解应急响应的进展情况。不过，控制意味着什么并不总是很清楚。一场火灾可能在数周内大部分被控制，但并非完全被控制——或者它可能在恶劣的条件下蔓延，导致控制率下降。

[相关：由 1,000 个摄像头组成的网络正在监测西部野火——你也可以]

《大众科学》采访了国家跨部门消防中心的工具和技术负责人肖恩·特里普莱特 (Sean Triplett)，该中心负责协调全国范围内的山林火灾应对工作，以分析关键统计数据。

控制野火到底意味着什么？

从根本上讲，控制火势意味着消防员已经用防火带、不可燃区域和已烧毁的土地包围了火焰外围。这并不是说火势已经扑灭，甚至不一定意味着危险已经完全消失。只是火势不太可能越过控制线。

控制百分比衡量的是周围有多少区域仍在燃烧，有多少区域被控制住了。它最常适用于已经燃烧了几天的火灾，而且需要采取更高优先级的应对措施。特里普莱特说，在最初的灭火过程中，火势会迅速蔓延，而且难以预测，“除非你掌握了火势的发展情况，否则你不会想做出这样的估计。”

控制是管理野火的更大计划的一部分。Triplett 说，消防管理人员通常会努力将火焰控制在“操作区”内，以防止其蔓延到房屋、基础设施或关键流域。例如，一场火灾可能只被控制了 50%，但不会对公众构成直接威胁。

什么才算包含？

根据地形和天气情况，火灾周围的控制圈可以呈现多种不同的形状。

“100% 控制火势可能意味着 [消防队员] 的任务是将火势完全包围起来，”Triplett 说——但这也可能意味着将火势控制在现有地貌范围内，如湖泊、岩壁，甚至是已经烧毁的区域。“基本上，构成火势控制线的就是深入到矿物土壤，或者某种可以防止进一步燃烧的环境因素，”他解释道。

但控制火势不仅关乎火线的物理属性，也关乎对火线的信心。一般来说，只有“[运营经理]确信火势……不会越过火线”，火线才算控制火势，”Triplett 说道。

消防员可以用电锯清理灌木丛，用铲子和斧子除去任何易燃植被，或者，在更容易进入的地形上，他们可以使用推土机和能够在森林中开辟空隙的大型伐木机。

[相关：不要将美国的大规模野火归咎于国家森林]

特里普莱特说，水罐车和阻燃剂等工具主要用于支持围堵措施的建设。它们无法阻止火势，但可以将火势冷却到一定程度，以便工作人员可以靠近并开始切断防火带，从而切断燃料供应。

在某些情况下，工作人员会通过在控制区内故意纵火来加强这些防线。特里普莱特强调，这需要大量的准备工作——而不仅仅是放火然后看着它燃烧。首先，工作人员必须建造一条可靠的防火线。然后他们沿着断裂处和内部深处放火。“随着防线内的火势开始增强”，它会将整个受控燃烧拉向更深的内部，朝着野火的方向，特里普莱特说。然后，“当主火头击中该区域时，它基本上就耗尽了燃料。”

特里普莱特指出，有时目标是加强边界，直到“在 100 英尺、300 英尺甚至更远的范围内检测不到热量。” 火灾过去后，他们会走进灰烬中，用手测试边界，以检查边界。

准备防火线的关键是预测它必须经受什么样的火灾条件。Triplett 说，事故响应小组依靠长期天气数据和气候模型来做出这些决定，将预期降雨量和给定月份的历史风向模式等所有因素综合起来。

如何测量？

地面消防员不断向事故中心指挥部发送进度报告。绘图员在防火线修建、检查或加固过程中记录这些细节，以逐步提高控制率。

这些地图还整合了配备红外传感器的飞机或无人机的数据，这些传感器可以探测到局部火灾或阴燃区域。“这些传感器可以探测到木质材料燃点温度附近的非常小的热量区域，”Triplett 说。它们还可以记录尚未肆虐的火灾。

这些报告也可以将控制范围推向另一个方向。“你可能有一天控制住了 40% 的火势，”Triplett 说，“然后火势开始蔓延，无法控制的面积就扩大了。”

但他说，数据的即时性在任何情况下都有帮助，并且在过去 20 年里改变了野火应对方式。2000 年，当 Triplett 第一次开始绘制火灾地图时，一切都是手工完成的。“当时是用聚酯薄膜和干擦记号笔，”他回忆道。

这种情况在 2014 年左右发生了变化，当时消防员开始使用智能手机记录灭火进度，同时建立灭火线并进行其他操作。然而，该系统并不完美：野火经常没有手机信号，消防员需要前往有 LTE 信号覆盖的区域才能与中央地图同步。

但即使是几道警戒线也会对控制人员和火灾路径上的人们产生重大影响。“我们从可能每 24 小时才知道一次火灾情况，到现在我们能知道火灾的程度，”Triplett 说。“我不喜欢使用‘实时’这个词，因为我们并不在那里。但我们正在越来越接近了解火灾在动态环境中的动态。”