鱼粪可能有助于防止珊瑚礁白化

本文最初刊登在《Hakai 杂志》上，这是一本有关沿海生态系统科学和社会的在线刊物。如需阅读更多类似报道，请访问 hakaimagazine.com。

众所周知，在色彩斑斓的珊瑚礁中，大多数功能齐全的珊瑚都是珊瑚（动物本身）和栖息在其中的微藻之间的共生关系。这对组合构成了珊瑚礁的物理基础，地球上四分之一的海洋物种都生活在这里。但鲜为人知的是珊瑚如何获得它们的藻类伙伴。

产卵珊瑚一开始是独立生活的幼虫，没有藻类伙伴，而是独自飞行。它们最终会从环境中获取藻类。但这些藻类从何而来？科学家们并不确定。

德克萨斯州莱斯大学的海洋生物学家艾德里安娜·科雷亚（Adrienne Correa）毕生致力于研究珊瑚及其共生体，她对至少部分珊瑚共生体的来源有一个了解：鱼粪。

在最近的研究中，科雷亚和她的团队发现，以珊瑚为食的鱼的粪便中含有可以与珊瑚建立共生关系的藻类。然而，科学家们尚未完全将这些点联系起来，并表明成年或幼虫珊瑚都会从鱼的粪便中获取共生体。但事实上，与珊瑚关系密切的生物海葵就是这样获取藻类的，这为这一想法提供了支持。

科雷亚和她的团队希望在今年晚些时候在法属波利尼西亚莫雷阿岛珊瑚礁长期生态研究站开始的实验中证明这种联系。对于科雷亚来说，鉴于气候变化，回答珊瑚共生体来自何处的问题迫在眉睫。

海洋变暖给珊瑚带来压力。在高温压力下，珊瑚会白化，排出藻类。白化对珊瑚来说是致命的。随着大规模白化事件越来越普遍，并威胁到整个珊瑚礁，科雷亚想知道食珊瑚鱼是否是珊瑚恢复的关键。

在白化事件中，各个珊瑚的反应各不相同。有些珊瑚，即使是同一物种，恢复得也更快——部分原因是它们的藻类共生体与遭受重创的珊瑚不同。虽然许多珊瑚只与一种藻类建立关系，但其他珊瑚，如鹿角珊瑚属的主要造礁物种，可以与几种不同的藻类结合。一些藻类共生体使鹿角珊瑚比其他珊瑚更耐热。由于这种多变性，鱼类作为共生体扩散者的作用可能对珊瑚礁的恢复方式至关重要。

虽然有些以珊瑚为食的鱼类也会吃其他东西，但有些鱼类，如椭圆蝴蝶鱼、华丽蝴蝶鱼和扫帚鱼，只吃珊瑚——这些所谓的专食珊瑚鱼更喜欢吃健康的、未漂白的珊瑚。通过吃未漂白珊瑚中更具弹性的藻类，这些鱼可能有助于在珊瑚礁周围传播耐热共生体。在其他情况下，鱼类可能会通过将其特定的伙伴分散到珊瑚礁周围，使只含有一种共生藻类的珊瑚受益。

如果 Correa 即将进行的实验支持她的假设，那么某些鱼类种群可能对帮助珊瑚礁传播合适的藻类至关重要，从而使珊瑚礁在变暖的水域中保持弹性。“我们可以考虑是否有特定的鱼类是我们想要养殖并在珊瑚礁上放生的，”Correa 说。

密西西比大学的珊瑚生物学家塔玛·利伯曼·古莱特（Tamar Liberman Goulet）没有参与这项研究，但她认为科雷亚的想法有其道理。但她警告说，鱼粪的作用是有限的。古莱特说，鱼倾向于粘在珊瑚礁上，因此，它们可能只会将珊瑚的共生体分散到有限的区域。

“珊瑚礁在某种程度上就像一个岛屿，尽管它位于海中，”古莱特说。“许多珊瑚礁鱼和其他生物都被限制在它们所在的珊瑚礁中。”古莱特说，如果珊瑚礁之间有物理屏障，比如沙洲，鱼就不会游过那个屏障。离开的鱼“有被捕食的危险，因为珊瑚礁提供了保护。”

最终，仅靠鱼类通过粪便传播藻类不足以对抗最严重的白化事件，科雷亚说。“仅靠珊瑚礁中​​的食珊瑚鱼无法解决这个问题。压力因素太多，而且压力太大。”最终，需要直接解决环境恶化和气候变化问题，才能充分保护珊瑚礁。