为什么保存博物馆标本对科学如此重要

本文最初发表于 Undark。

在佛罗里达州中部一间布满灰尘的房间里，无数的千足虫、蜈蚣和其他爬行动物被放在标本罐中，腐烂着。这些无脊椎动物是盖恩斯维尔佛罗里达州节肢动物收藏馆的一部分，该馆收藏了超过 1200 万只昆虫和其他节肢动物标本，专家馆长利用它们来识别威胁佛罗里达州本土植物和农作物的害虫种类。

然而，据两位亲眼目睹过这些藏品的人士称，该机构并不是对所有标本都一视同仁。他们说，储存在乙醇中的非昆虫标本，如虾和千足虫，被忽视到了不可挽回的损坏或完全丢失的地步。

当谈及 FSCA 与她曾工作过的其他收藏品相比如何时，前策展助理 Ann Dunn 直言不讳：“这是我见过的最糟糕的。”

专家表示，此类标本的丢失——即使是像蜈蚣这样平淡无奇的标本——也是科学的倒退。正模标本尤其珍贵，它们是决定整个物种描述的样本。事实上，收藏品中正模标本的种类往往比其大小更重要，因为这些标本被积极用于研究，匹兹堡卡内基自然历史博物馆无脊椎动物学副馆长艾因斯利·西戈说。

2023 年 3 月发表的一篇论文强调了博物馆标本在解决气候变化和野生动物保护等紧迫问题方面的重要性，全球 73 家最大的自然历史博物馆估计其总藏品超过 11 亿件标本。作者写道：“这些全球藏品是我们了解自然世界及其在自然世界中的地位的物质基础。”

通过佛罗里达州农业和消费者服务部（负责监管 FSCA）的通讯主管 Aaron Keller，博物馆拒绝就此事与 Undark 交谈。在回应 Dunn 向 FDACS 监察长办公室提出的投诉时，博物馆上级机构主管 Trevor Smith 写道：“科学标本不需要是原始或完美的标本”，“博物馆工作人员努力将材料保持在最佳状态，因为它们无法替代。”

2022 年 4 月，邓恩开始在佛罗里达州节肢动物收藏馆工作，担任馆长费利佩·索托-亚当斯 (Felipe Soto-Adames) 的助理。她在最近的一次采访中告诉 Undark，她最初被聘用的部分原因是帮助维护佛罗里达州节肢动物收藏馆的部分藏品——一些所谓的湿标本，即储存在装满酒精的小瓶和罐子里的无脊椎动物。但她说，当她看到许多本应由她保管的标本的状况时，她感到震惊。（佛罗里达州节肢动物收藏馆没有回应对邓恩的聘用或她的角色细节发表评论的请求，博物馆也没有回应对索托-亚当斯的多次采访请求。）

邓恩告诉 Undark，她发现糊状标本浸泡在棕色乙醇中，其中一些标本的瓶塞已经严重腐蚀，以至于蜡状物质滴在了瓶子里。大部分损坏的标本都是非昆虫节肢动物，如太阳蜘蛛、千足虫和虾。她估计，FSCA 的乙醇收藏中有一半已经损坏或腐烂，截至 2022 年，该收藏包括 20 万个瓶子和大约 110 万只节肢动物。另一位熟悉 FSCA 收藏的人同意邓恩的评估。（他们要求匿名，理由是害怕遭到报复。）

佛罗里达州植物保护协会成立于 1915 年，旨在收藏佛罗里达州植物委员会（现为植物产业部）的藏品，在 20 世纪 60 年代佛罗里达州农业和消费者服务部正式接管后，该协会与其他州的藏品合并。根据其网站，佛罗里达州植物保护协会如今致力于“建立尽可能最好的全球陆地和水生节肢动物收藏，以支持研究、教育和佛罗里达州农业和消费者服务部的职能”。

邓恩说，这些藏品的状况使她无法完成 FSCA 的使命，即识别有害物种。当人们要求博物馆帮助识别草坪虾（一种入侵佛罗里达州的陆生甲壳类动物）时，邓恩不得不依靠谷歌图片。“我从经验中知道，这些藏品对我一点帮助都没有，”她说，因为缺乏组织，标本也已退化。

维护如此庞大的藏品并不容易，尤其是用酒精保存的标本。卡内基自然历史博物馆的西戈说，虽然少数机构的酒精收藏管理得很好，但很多机构却没有。（西戈还是昆虫收藏网络的主席，这是一家为昆虫和其他节肢动物收藏提供最佳实践的非营利组织。）她在一次 Zoom 采访中展示了这样一项挑战，她举起干透的螃蟹罐子——里面的酒精已经随着时间的推移全部蒸发掉了。虽然硬体螃蟹在干燥后可以保持完好，但软体无脊椎动物的情况则更糟。而且，酒精蒸发还会损坏用于密封标本容器的瓶塞，尤其是如果瓶塞是由软木或橡胶制成的。

卡内基自然历史博物馆大约有 76,000 个乙醇样本容器，大部分都存放在二战时期的半圆顶活动房中，该活动房由波纹钢制成，没有隔热层。据西戈介绍，为每个样本补充所需的乙醇需要大量工作。即使有实习生或志愿者可以检查所有样本，主管也必须监督整个过程，以确保他们使用的酒精浓度正确，并了解如何正确整理样本。

西戈表示：“仅仅将酒精收藏保持在‘正常’的基线水平就需要付出巨大的努力。”

据邓恩称，她在佛罗里达州节肢动物收藏馆的工作因 4 月份没有续签一年期合同而暂停，而就在几天前，她在个人​​匿名推特账户上发布了对馆长保罗·斯凯利职场行为的负面评论。4 月 17 日，邓恩向美国食品药品监督管理局监察长办公室正式投诉斯凯利和乙醇收藏馆的现状。监察长办公室认定邓恩的投诉不值得调查，并在一份书面评估中指出，邓恩被解雇的原因是“行为不当，不服从命令，在社交媒体上发表贬损言论”。

被解雇后，邓恩在推特上发布了 FSCA 藏品受损标本的照片。弗吉尼亚自然历史博物馆的千足虫分类学家杰克逊·米斯 (Jackson Means) 告诉 Undark，他只在仓库中无人看管长达 22 年的酒类藏品中看到过类似的情况。“这些照片肯定是长期疏于照管的结果，”他说。

邓恩告诉 Undark，一些被忽视的标本包括正模标本。正模标本的丢失可能会在科学界引起轩然大波，但它们可以被替换——如果有人努力正式描述一个新模式（一个新的正模标本，旨在取代丢失或损坏的正模标本）。但西戈说，指定一个新模式“通常依赖于其他人能够确定你是否能在同一地点找到与正模标本相同物种的标本”。她说，对于许多物种来说，没有足够的专家来做这项工作，“而且该群体的分类学家越少，找到的可能性就越小。”

西戈目前正在申请一笔资助，以帮助卡内基自然历史博物馆寻找、整合和数字化正模标本。米恩斯说，弗吉尼亚自然历史博物馆也在努力对其正模标本进行编目。邓恩在被解雇之前一直在 FSCA 从事类似的组织工作。

许多收藏家，从科学家到爱好者，都会将个人收藏品捐赠给博物馆。内尔·考西就是一个例子，她在 1979 年去世后将她的千足虫收藏品捐赠给了 FSCA。考西于 1940 年获得杜克大学博士学位，是“当时最杰出的多足虫学家”，米恩斯说。“她是一位非常优秀的收藏家，她描述了许多物种。”

在 Dunn 帮助编目 FSCA 的正模标本时，她说她发现八只考西的千足虫被错误地贴上标签，放在错误建筑物的架子上积满灰尘。这些样本是弗吉尼亚州汉普登-悉尼学院名誉教授 William Shear 在 2010 年描述的，几年前他借用了这些标本用于一个研究项目。在 Shear 伸手去查看之前，Dunn 和她在该项目上的同事都不知道它们的存在。（Shear 告诉 Undark，这次混乱是由于前任馆长沟通不畅造成的，此后他一直借用并存放标本到 FSCA，没有任何问题。）

邓恩担心考西和其他热情收藏家（如 1989 年去世的蜘蛛专家马丁·穆马）毕生的收藏作品可能会在 FSCA 遭到破坏，尤其是在没有专门的分类学家照料它们的情况下。米恩斯告诉 Undark，失去一位著名收藏家的部分作品是一种耻辱。“也许艺术史学家会生我的气，但这很像一幅画的破坏，”他说。“你正在失去一段历史。”

Seago 表示，许多博物馆馆长对他们所研究的特定群体有偏好或偏见，并将优先照顾该群体——尤其是当他们所在的收藏馆“负责人根本不关心这些群体”时。与此同时，分类学家可能很难找到，她说，对于小的、不为人知的和没有魅力的生物群体来说，情况更是如此。Dunn 说，这种分类偏见在 FSCA 很强烈，它尤其青睐甲虫。熟悉博物馆藏品情况的不愿透露姓名的人士同意 Dunn 的说法，即 FSCA 对有魅力的昆虫一直存在偏爱态度。

博物馆捐赠者通常也会偏爱某些群体——西戈说她可以轻松筹集资金来建造一个新的蝴蝶陈列室——但如果自然历史博物馆要充分照顾他们的全部藏品，就需要更多的资金。即使是对更受欢迎的生物来说，情况也并不总是如此。“资金一直在全面下降，”米恩斯说。“因此，员工数量也在减少。”

邓恩承认乙醇收藏中疏于管理是常有的事，但她说“这并不可接受”。至于正模标本，她说，这没有任何借口。“正模标本永远不应该被忽视。”

米恩斯和西戈对此表示同意。米恩斯说：“博物馆的宗旨就是要‘永久’地保管样本。”

Darren Incorvaia 是一名记者，专门撰写有关动物和自然界的文章。他的作品曾发表在《纽约时报》、《科学美国人》和《科学新闻》等刊物上。他拥有密歇根州立大学生态学、进化和行为学博士学位。

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