世界上已知最大的深海珊瑚礁比佛蒙特州还大

科学家在美国东海岸发现了世界上最大的深海珊瑚礁。这片面积达 6.4 英亩的珊瑚礁从佛罗里达州的迈阿密一直延伸到南卡罗来纳州的查尔斯顿。根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的数据，这片珊瑚礁的面积比佛蒙特州还大。这项研究于 1 月 12 日发表在《地理信息学》杂志上。

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布莱克高原位于西大西洋，靠近佛罗里达、乔治亚、南卡罗来纳和北卡罗来纳海岸。此前对该地区的研究发现，该地区可能是一个死区——海洋中溶解氧气较少的区域，这通常会杀死大多数海洋生物。在对这个所谓的死区进行多年的测绘项目中，科学家们反而发现了一个充满造礁珊瑚的非常活跃的生态系统。

“多年来，我们认为布莱克高原大部分地区人烟稀少，沉积物较软，”研究报告合著者、美国国家海洋和大气管理局海洋探索行动负责人凯西·坎特韦尔在一份声明中表示。“过去的研究已经强调了该地区的一些珊瑚，特别是靠近海岸和较浅的水域，但直到我们绘制出该地区的完整地图，我们才知道这个栖息地有多大，也不知道有多少珊瑚丘是相连的。”

2019 年首次发现布雷克高原上有一个巨大的珊瑚礁，但科学家们一直等到美国国家海洋和大气管理局、新罕布什尔大学、海洋能源管理局、天普大学和美国地质调查局的测绘项目证实这一点后才正式宣布这一消息。他们结合了 30 多次多波束声纳测绘和 23 次潜水的数据，绘制了一张近乎完整的地图。他们确定了 83,908 个独立的珊瑚丘峰特征，核心区域有高密度的丘，长达 158 英里，宽 26 英里。研究表明，一个几乎连续的珊瑚丘长达 310 英里，宽近 68 英里。

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珊瑚礁的边界距离海岸线 35 至 75 英里。一个名为“百万丘”的地方构成了珊瑚礁的最大部分。它由石珊瑚构成，通常位于海平面以下 656 至 3,280 英尺处，平均温度为 39 华氏度。据 NOAA 称，这些冷水珊瑚生长在没有阳光的海洋深处，以浮游生物和其他有机物质为食。它们被称为“重要的生态系统工程师”，为鱼类和其他无脊椎动物创造庇护所、食物和苗圃，但人们对它们的了解仍然很少。全球约 75% 的海洋仍未进行详细测绘，其中包括美国约 50% 的海域。

这项研究的共同作者、美国国家海洋和大气管理局海洋探索信托基金测绘运营经理德里克·索尔斯 (Derek Sowers) 在一份声明中表示：“这项研究提供了一种方法，旨在解释大片海洋区域的测绘数据，以深入了解海底栖息地，并推进标准化的分类方法，以支持基于生态系统的管理和保护工作。”

研究团队希望，收集到的有关布莱克高原及其资源的数据将有助于指导该珊瑚礁和其他珊瑚礁的可持续利用和管理。