美国宇航局发射的小行星任务是否太多了？

美国宇航局最近一直在研究小行星。首先，2015 年，“黎明”号任务抵达小行星带中最大的岩石谷神星。然后是 OSIRIS-REx 计划，该任务旨在挖掘一些小行星的泥土并将其带回地球。

现在，美国宇航局又宣布了另外两个相对低预算的小行星探测任务。露西号将飞往围绕木星的特洛伊小行星群，而普赛克号将成为第一艘造访金属小行星的航天器。该计划还将为 NEOCam 提供资金，NEOCam 是一架用于搜寻近地小行星的太空望远镜。

小行星是太阳系中最好的时间胶囊之一——它们冰冻而未被触及，可能蕴含着有关我们宇宙邻居起源的线索。

不过，尽管大家都同意这些任务值得选择，但一些科学家对 NASA 最近的资金选择缺乏多样性表示担忧。

值得注意的是，发现计划还在为火星洞察号任务提供资金，该任务将于 2018 年发射，旨在研究这颗红色星球的地震学，以及月球勘测轨道飞行器，目前正在对月球进行 3D 测绘。NASA 总体而言，有许多令人兴奋的任务正在进行中。因此，并不是所有小行星都是研究对象，但未来几十年，对于想要研究其他星球大气层的科学家来说，研究机会将非常渺茫*。甚至对地球自身大气层的研究也可能面临危险。

在有限的预算下，NASA 能做的事情非常有限，每资助一项任务就意味着其他任务无法启动。在通过 NASA 发现计划申请资助的 28 个项目中，有 5 个进入了半决赛——三项与小行星相关的任务和两项金星任务。

在回应约翰霍普金斯大学行星科学家、研究金星大气的 DAVINCI 提案成员 Sarah Hörst 的推文时，许多科学家对 NASA 的选择表示失望和担忧。

研究系外行星大气层的马克·马利告诉《大众科学》 ：“我以为他们肯定会选择金星任务。”马利为 NASA 工作，但没有参与选择过程，他强调自己的观点并不代表 NASA 整体的观点。“我觉得这很令人惊讶。”

马利说，金星任务将帮助他研究其他恒星周围的世界。“如果我们想了解系外行星的大气层，我们真的需要尽可能多地了解我们自己的金星。获取系外行星数据非常困难，而且它的质量总是低于你在太阳系中可以获得的数据。”

他说，今天的资金选择“将产生深远影响”。

在电话会议中，NASA 行星科学主任 Jim Green 解释说，金星提案在 NASA 的评估中得分不高。这些评估基于每个项目的科学目标、风险和成本。

2017 年，NASA 将挑选一项“新前沿”任务进行资助，而金星大气探测器和着陆器是该航天局的重点项目之一。“新前沿”任务的预算通常比“发现”任务要高，因此金星爱好者并非完全绝望。但 NASA 还希望优先考虑探索土星大气层和登陆月球南极等任务。

*澄清：这句话的先前版本暗示目前没有研究大气的任务，而问题在于未来的任务可能缺乏大气科学。我们已修改这句话以澄清。