古生物学家在秘鲁发现巨大的江豚头骨化石

并非所有海豚都生活在咸水海洋中。虽然罕见，但有些河豚生活和进食淡水，它们以糖果色的体色而闻名。现在，古生物学家发现了一个属于秘鲁一种 1600 万年前灭绝的河豚物种Pebanista yacuruna 的化石头骨。它可以长到大约 10 到 11 英尺长，是科学界已知的最大的河豚物种。Pebanista的描述发表在 3 月 20 日的《科学进展》杂志上。

Pebanista yacuruna这个名字的灵感来自 Yacuruna，传说中他们居住在亚马逊盆地的水下城市，与希腊神话中的海神海王星相似。这具头骨化石是在秘鲁亚马逊河发现的，属于 Platanistoidea 群。2400 万至 1600 万年前，这个群是地球海洋中的常见动物。研究小组认为，他们主要生活在咸水中的祖先入侵了早期亚马逊河猎物丰富的淡水生态系统，并学会了适应这个新环境。

“1600 万年前，秘鲁亚马逊河流域的面貌与今天截然不同，”这项研究的共同作者、瑞士苏黎世大学的古生物学家 Aldo Benites-Palomino 在一份声明中说道。“亚马逊平原的大部分地区被一个名为佩巴斯的大型湖泊和沼泽系统覆盖。”

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这片土地横跨现今的哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁和巴西，其湖泊和沼泽中包括各种生态系统。大约 1000 万年前，佩巴尼斯塔系统开始让位于亚马逊河今天的洪泛区。随着地貌开始变化，佩巴尼斯塔的猎物开始消失，导致这些巨型海豚濒临灭绝。随着佩巴尼斯塔消失，如今亚马逊河豚的亲戚Inia有机会潜入其中。

虽然这些粉色海豚看起来可能与已灭绝的佩巴尼斯塔海豚相似，但它们并没有直接关系。这种新发现物种的现存近亲实际上是在南亚发现的。

“我们发现它的大小并不是唯一引人注目的地方，”Benites-Palomino 说。“有了在亚马逊出土的化石记录，我们原本以为会找到现存亚马逊河豚的近亲——但事实上， Pebanista的近亲是南亚河豚（ Platanista属）。”

佩巴尼斯塔和普拉塔尼斯塔都拥有高度发达的面部冠，这有助于它们进行回声定位。它们会发出高频声音并聆听回声，以便通过声音“看到”猎物。

该研究的共同作者、苏黎世大学古生物学家加布里埃尔·阿吉雷·费尔南德斯在一份声明中说：“对于河豚来说，回声定位或生物声纳更加重要，因为它们栖息的水域非常浑浊，阻碍了它们的视力。”

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佩巴尼斯塔的长鼻子上长着许多牙齿，这表明它和其他河豚一样以鱼为食。现代亚马逊河豚被称为波托，它们被认为极度濒危，主要威胁包括栖息地丧失和退化以及被渔具缠住。

亚马逊雨林仍然是古生物学野外研究的重灾区。只有在旱季才能找到这样的化石，那时水位下降到足以露出古老的基岩层。如果化石没有及时收集，它们可能会在雨季被冲走。

该标本是在 2018 年由秘鲁古生物学家 Rodolfo Salas-Gismondi 领导的一次探险中发现的，他在苏黎世大学完成了博士后工作。该团队在秘鲁东北部的纳波河游历了 180 多英里，并收集了数十块其他化石。海豚头骨目前收藏在利马自然历史博物馆。