食果鸟类如何帮助热带森林再生

以热带水果为食的鸟类不仅仅是视觉享受。这些色彩斑斓的鸟类也是热带森林再生的重要组成部分。在巴西大西洋森林地面收集的数据表明，如果红腿吸蜜鸟、棕榈红雀和巨嘴鸟等鸟类能够更自由地活动，碳储量可以增加高达 38%。4 月 15 日发表在《自然气候变化》杂志上的一项研究中详细介绍了这一发现。

至关重要但支离破碎的格局

巴西大西洋森林是世界上生物多样性最丰富的地区之一。这里生活着世界上近 7% 的植物物种和 5% 的脊椎动物。由于森林砍伐、农业和其他人类活动，该地区也是地球上最破碎的热带森林之一。过去 500 年间，该地区约 88% 的植被已经消失，只有 12% 的原始森林以零散的微型森林形式存在。这些分散的森林中有许多彼此相距太远，无法支持鸟类迁徙。

以各种水果为食的野生鸟类（或食果动物）可以在森林生态系统中发挥重要作用，它们在四处移动时会进食、排泄和传播种子。热带森林中 70% 到 90% 的树种都依赖动物传播种子，因为这样森林才能生长和运转。

为了应对这一问题，《大西洋森林恢复公约》将对 1200 万公顷土地进行恢复和自然恢复。这项研究的新数据有助于确定如何进行。

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这项研究的共同作者、瑞士苏黎世联邦理工学院的博物学家黛西·登特在一份声明中说：“这些关键信息使我们能够在森林覆盖率低于这一阈值的景观中确定积极的修复措施，例如植树造林，在这些地区辅助修复是最紧迫和最有效的。”

鸟越大，种子越大

在这项研究中，研究小组比较了森林破碎程度较低的景观与破碎程度较高的景观中可以恢复的碳储存潜力。他们发现，破碎程度较高的景观限制了鸟类的活动，需要更多的树木覆盖。

研究团队表示，大西洋森林地区至少 40% 的森林覆盖率对于物种多样性至关重要，同时也能维持和恢复最大化森林恢复工作所需的生态系统服务。这些生态系统服务包括碳储存和种子传播。

不同鸟类对种子传播的影响也不同。

体型较小的鸟类可以传播更多的种子，但它们只能携带碳储存潜力较低的较小种子。

体型较大的鸟类，如巨嘴鸟或卷冠鸦，可以传播碳储存潜力更大的大树的种子。然而，体型较大的鸟类不太可能在高度破碎的景观中迁徙。

“让大型食果动物在森林景观中自由移动对于健康的热带森林恢复至关重要，”研究合著者、苏黎世联邦理工学院生态学家和生物学家卡罗莱纳·贝洛在一份声明中说。“这项研究表明，特别是在热带生态系统中，鸟类传播种子在确定哪些物种可以再生方面起着根本性的作用。”

可以做什么

防止偷猎热带鸟类是一种策略，因为飞翔的鸟类越多，树木就越多。

“我们一直都知道鸟类至关重要，但发现这些影响的规模令人惊叹，”研究合著者、苏黎世联邦理工学院生态学家托马斯·克劳瑟在一份声明中说。“如果我们能够恢复这些森林中生命的复杂性，它们的碳储存潜力将大大增加。”

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早期研究表明，恢复这些森林可以吸收超过 23 亿吨的碳。自然再生也可能比种植更多树木更具成本效益，但两者都应该做。这可以增强动物在更可能进行被动恢复的地区的活动。在高度分散的景观中，种植更多树木等主动恢复是必要的。为了使这些植树方法具有生态效益，确保树木确实属于该地区而不是种植在草原上非常重要。

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“通过确定周围景观中允许种子传播的森林覆盖阈值，我们可以确定可能进行自然再生的区域以及需要积极种植树木的区域，从而让我们能够最大限度地提高森林恢复的成本效益，”研究合著者兼基于自然的解决方案项目经理丹尼尔·拉莫斯 (Danielle Ramos) 在一份声明中表示。拉莫斯隶属于英国埃克塞特大学和巴西圣保罗里奥克拉罗的保利斯塔州立大学。