动物进化出了各种各样奇怪而又奇妙的交流方式——从螳螂虾向彼此反射偏振光脉冲,到天堂鸟在丛林中四处游荡以展示它们的阳刚之气。即便如此,可能只有一种动物可以声称拥有高度发达的表达方式,而这种表达方式完全是通过额头上的一团脂肪来传达的。向前迈进——或者,也许,向前游——白鲸。 和所有其他齿鲸一样,这些生活在北极的小鲸类动物的额头上有一个器官,称为额头。额头一直让科学家们着迷,多年来他们提出了各种古怪的理论来解释额头的存在。(如今的共识是,额头用于发声和辅助回声定位。) 然而,对于白鲸来说,头顶的瓜似乎还有另一种用途。白鲸的头顶非常大,而且非常独特,它们还具有可塑性,因为白鲸的面部肌肉可以拉动和推动头顶的瓜。这样做本质上可以让动物改变头部的形状。但是,白鲸为什么要这样做呢? 据《科学新闻》报道,动物认知组织于 3 月对康涅狄格州一家水族馆的四头圈养白鲸进行了一项研究,旨在对瓜的不同形状进行分类,然后尝试推断这些形状的含义。该研究的作者分析了一年的白鲸视频片段,然后将他们的发现与加拿大一家水族馆中另一群更大的 51 头白鲸的观察结果进行了比较。 他们发现,虽然西瓜的形状有多种细微的差别,但都可以分为五种不同的类型——他们认为这些形状本质上构成了白鲸独有的一种视觉交流形式。 众所周知,许多动物行为背后的动机都归结为进食和/或交配。毫不奇怪,至少有两种瓜形似乎与后者有关——或者用研究作者的话来说,它们“主要是雄性在求偶行为中对雌性做出的”。 (这些形状也出现在作者所说的“雄性之间的社交性游戏”中,这种行为发生在各种鲸类动物中。一项关于虎鲸的研究将其描述为“年轻雄性……通过与其他雄性进行社交性游戏来练习求偶行为”;在这种情况下,“社交性”是指与性有关但不涉及受孕的行为。)剩下的三种形状更难解析,尽管有一个共同点是它们都是由雄性更频繁地进行的:“雄性执行这些形状的频率是雌性的三倍多。” 这里有一些重要的注意事项:迄今为止,对瓜果交流的研究仅限于圈养的白鲸,而且,聪明且善于社交的动物在水族馆中的交流方式可能与在野外不同,这当然不是不可能。该研究还表明,需要对瓜果的回声定位和视觉功能之间的相互作用进行更多研究,尤其是因为用于分析的视频片段缺少音频:“[形状]可以同时发挥这两种功能,[并且]本研究期间缺乏声音记录,因此无法确定这些功能……需要在所有照明条件下同时进行声音记录和视频观察,以解决白鲸瓜果形状的功能问题。” 尽管如此,这项研究在某种程度上解释了动物界最不寻常的行为之一。 |
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