我们正在吃大型动物直至灭绝

大型动物曾经在地球上漫游，但大多数都没有存活下来。到更新世末期，即大约 12,000 年前，我们的人类祖先已经杀死并吃掉了许多大型动物，包括猛犸象、乳齿象和无角犀牛，以及汽车大小的树懒、袋熊和犰狳。

尽管我们可能认为自己今天更加开明，但我们的掠食行为并没有改善。我们仍在吃大型动物，直到它们灭绝。

其中许多都是我们熟知和喜爱的动物——狮子、老虎和熊（天哪！）——比如非洲象、几种犀牛、大型海龟、长颈鹿和索马里鸵鸟。更不用说许多爬行动物和鱼类，包括白鲟和鲸鲨，鲸鲨是世界上最大的鱼，因其用于鱼翅汤而备受推崇。

“人类捕杀大型动物的历史悠久，可以追溯到几千年前，这可能是猛犸象和乳齿象在北美灭绝的原因，”俄勒冈州立大学林学院生态学杰出教授、一项评估大型动物现状的新研究的合著者威廉·里普尔说。“如果我们失去了这些大型动物，世界就会变得贫瘠。它们是世界上最受喜爱的动物之一，子孙后代将无法体验到它们的美丽。”

里普尔和他的同事参与了一项国际合作，该合作根据体型和分类建立了所谓的巨型动物名单，挑选出与同类别其他物种相比体型异常大的物种。他们收集了全球近 300 种物种的数据，包括哺乳动物、鳍鳍鱼和软骨鱼（骨骼由软骨组成），体重超过 220 磅，以及两栖动物、鸟类和爬行动物，体重超过 88 磅。他们发现，约有 170 种物种濒临灭绝。

“最常见的威胁是捕杀，换句话说就是通过捕鱼、狩猎或诱捕直接杀死它们，”里普尔说。“直接捕杀用于人类食用的肉或身体部位对几乎所有大型物种来说都是最大的威胁，”他补充道，并指出巨型动物比其他脊椎动物受到的威胁更大。

他们的分析发表在《保护快报》杂志上，为越来越多的研究提供了新内容，研究人类导致动物灭绝的方式，其中包括气候变化、森林砍伐和农业。他说，这项研究表明“吃肉会对自然产生重大影响”，并支持了一场日益壮大的运动，呼吁人们少吃肉，以保护自然生态系统。“这些动物有生存的内在权利，没有它们，世界将不再一样，”里普尔说。

研究人员依靠国际自然保护联盟编制的《濒危物种红色名录》中的数据进行研究。他们之所以选择研究大型动物，是因为它们面临的风险比小型动物更大。由于体型较大，它们繁殖速度较慢，后代较少。“随着体型越来越小，个体数量也越来越多，”里普尔说。“此外，大型动物需要大面积的栖息地，而小型动物则不需要。”

里普尔说，在过去 500 年里，由于枪支的使用，从远处杀死动物变得更加容易，因此有 2% 的巨型动物灭绝了，而脊椎动物的灭绝率仅为 0.8%。他说，在过去 250 年里，有 9 种巨型动物已经灭绝或从野外消失，其中包括两种巨型龟和两种鹿。“在自然界中，捕食者必须接触猎物才能杀死它们，但人类现在拥有从远处杀死大型动物的技术，”里普尔说。

最濒危的大型动物之一是中国大鲵，它濒临灭绝。里普尔说，它长到六英尺，是两栖动物家族中仅有的三种现存物种之一，该家族的历史可以追溯到 1.7 亿年前。它是亚洲的一道美味佳肴，但由于狩猎、开发和污染，它的数量已经大幅减少。

里普尔说，除了肉以外，猎杀这些动物还为了获得身体部位，作为战利品或出售用于传统医药。肉类和身体部位经常进行商业交易（并不总是合法的），或在当地用作食物。“发生的情况多种多样，从合法和非法贸易到当地人用肉来维持生计，”里普尔说。

大多数濒危巨型动物生活在非洲、亚洲和南美洲，或国际水域。里普尔说：“在美国，我们有非常严格的捕鱼和狩猎法规，所以这不是问题。”他补充说：“在这些其他国家，有许多不同类型的捕捞，有些是合法的，有些是非法的，有些是不受管制的。这取决于国家。”

里普尔表示，拯救剩余的巨型动物将会非常困难和复杂，但他认为我们必须尝试。“这将会面临经济方面的反对意见，以及文化和社会方面的障碍，”他说。“但如果我们不考虑、批评和调整我们的行为，我们作为猎人的增强能力可能会导致我们吃掉地球上剩下的大部分巨型动物。”他建议世界各国政府采取协调一致的措施来保护它们，例如成立一个类似于 1946 年成立的国际捕鲸委员会的监管机构来保护鲸鱼和管理捕鲸活动。

此外，“人们需要意识到这个问题，”他说。“大多数人不知道这个问题，也不知道这些动物受到多大的威胁。我必须乐观地认为，由于这些动物深受喜爱，人类将采取措施拯救它们。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。