蚁狮幼虫可以“装死”一个多小时，然后一切就变得随机了

有时，当动物与捕食者接触时，它们为了求生而做出的最后一搏就是一动不动地躺下或“装死”。但之后会发生什么呢？科学上称之为接触后静止不动，一些动物在装死后采取的步骤似乎非常个性化和随机。8 月 22 日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项关于小昆虫的研究 发现几乎不可能预测一个人会装死多久，或者当他们觉得一切安全时他们会做什么，他们可能会根据情况调整他们的反应。

动物为何装死

有些动物会一动不动地躺着，以欺骗捕食者，让它们以为这是一具腐烂的尸体，不适合食用。有些蛇甚至会分泌血液和粪便，让自己看起来更加腐烂，一点也不好吃。负鼠可以说是最擅长使用这种策略的动物，但也有人观察到鲨鱼在被捕食者接近时会翻身，家鸡等动物也是如此。

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这项新研究关注的是蚁狮幼虫（ Euroleon nostras ），这是一类由 2,000 多种小型绒毛昆虫组成的群体，以挖洞和吃蚂蚁而闻名。这些昆虫往往会通过潜入它们所居住的物质中来寻求安全。同一团队在 2021 年对蚁狮幼虫进行的一项研究表明，在科学家单独处理这些昆虫后，当需要称重时，它们会变得完全静止。准确测量这些小虫子可能是一项真正的挑战，因为它们可以在秤盘周围移动。然而，研究小组发现，蚁狮幼虫保持完全静止的时间足够长，足以让科学家称量它们的体重。

背景很重要

基于这项研究，研究小组观察了蚁狮对捕食者的反应。他们使用自动视频跟踪技术记录了蚁狮在不同基质（或它们所居住的沙土层或其他物质层）上的间歇性运动。

他们发现，蚁狮装死后的行为取决于可用的逃生路径，包括挖得更深或埋在表层。醒来和逃跑的行为高度个性化且难以预测，其中一只蚁狮会保持完全静止超过一小时。

“我们选择研究这种所谓的‘假死’行为，我们发现单个蚁狮保持静止的时间长短对于任何一个个体来说是完全不可预测的，”进化生物学家、研究报告的共同作者、英国布里斯托大学名誉教授奈杰尔弗兰克斯在一份声明中说。

它们接触后的静止状态完全是随机的，但可以对昆虫进行广泛的预测。这与放射性原子的运动方式类似。

“因此，就像放射性原子一样，个体状态的改变是不可预测的，但人口模式却是完全可以预测的，”弗兰克斯说。

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研究团队认为，这意味着装死被认为是一种适应性行为。由于这种不可预测性，捕食者不知道要等多久才能让潜在猎物再次移动并变得更加容易被识别。蚁狮似乎已经适应了等待，直到它们感觉到安全后才移动的能力。然而，也有可能捕食者带着蚁狮，把蚁狮扔到混凝土等更硬的表面上，这样蚁狮就不容易钻进去了。需要进一步研究来测试这些场景。

“我们的研究很可能是第一个确定动物装死后会做什么的研究，我们发现它们的行为取决于环境。这是一种权衡，”弗兰克斯说。“所以，我们的工作开辟了研究死后生命的领域，研究对象是大量表现出假死、死亡或我们更喜欢称之为接触后不动的动物。”