无人机在米尔顿和海伦的恢复中发挥着关键作用

飓风海伦和米尔顿袭击美国东南部时，留下了满目疮痍。洪水冲走了道路、房屋和大片城镇。数千名居民无家可归，被迫在社区中心避难，而这些中心无法获得关键物资和资源。其中一个避难所是北卡罗来纳州马里昂市的一家老年中心，它从一个意想不到的来源获得了生命线。一周多以来，Wing 运营的一架白色嗡嗡作响的自动无人机一直在从附近的沃尔玛超市收集处方药、婴儿配方奶粉和其他关键资源，并将它们空投到老年中心。

沃尔玛多年来一直与 Wing 合作推出商业无人机送货计划，但联邦法规目前限制了这些无人机的飞行距离。不过，在这种情况下，美国联邦航空管理局 (FAA) 临时批准将 Wing 的运营范围扩大到视线之外，以便他们能够提供可能挽救生命的物资。住在老年中心的人可以给沃尔玛药房打电话，取药。然后，这些处方药会通过无人机装在一个包裹里，里面装满了中心工作人员要求的其他用品。苯海拉明和葡萄糖片对糖尿病患者至关重要，在要求的物品清单中名列前茅。

沃尔玛发言人向《大众科学》表示：“我们与 Wing 合作，在北卡罗来纳州马里恩的超级购物中心迅速启动无人机作业，根据实时需求运送关键物资，包括为住在当地避难所的人们提供处方药。”

无人机正在改变急救人员和普通居民帮助受自然灾害影响的人们的方式，而这些运送只是其中一种。尽管多年来，先进的专业无人机一直用于协助搜救行动和救灾，但随着现代消费级无人机价格更低、使用范围更广，在灾区使用的遥控有翼飞机比以往任何时候都多。以下是最近几周无人机用于应对海伦飓风和米尔顿飓风的一些方式。

急救人员使用无人机寻找幸存者并评估损失

在飓风海伦和米尔顿登陆之前，无人机就开始对其做出响应。9 月底，当一些佛罗里达州居民收拾行李并规划疏散路线时，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 同时向风暴中派出了无人机。据报道，该机构派出了几架无人驾驶飞机系统——一架重 27 磅的 Altius-600 和一架较小的 Blackswift S0——直接潜入正在酝酿的风暴眼，收集温度、风和压力读数。这些读数提供了关键数据，可帮助 NOAA 绘制风暴的路线轨迹和严重程度。

海伦和米尔顿登陆后，无人机也在风暴肆虐的街道上嗡嗡作响。据报道，当地官员和急救人员与自动无人机制造商 Skydio 合作，以配合灾难响应工作。据《飞行杂志》报道，官员们使用其无人机协助搜救任务和整体损失评估。据报道，几周来连续袭击东南部的强风暴造成了超过 500 亿美元的损失。仅海伦就夺走了六个州 220 人的生命。仍有 100 多名居民失踪。

在过去一个月中，急救人员部署的许多现代无人机都配备了热成像摄像机。这些摄像机可以帮助救援队发现失踪人员的心脏特征，否则这些人可能会被杂物阻挡。与此同时，其他高分辨率摄像机还可以快速拍摄断桥、倒塌电线和其他破旧基础设施的照片和实时视频。这些无人机的快速反应和灵活性可以帮助官员确定救援工作的优先顺序，并恢复急需的电力和通讯设备。在北卡罗来纳州的阿什维尔，急救人员与无人机初创公司 Paladin 合作，响应 911 电话并投放救生衣和纳洛酮等应急物资。在最近接受TechCrunch采访时，Paladin 首席执行官 Divy Shrivastava 声称 Paladin 的无人机响应能够清除 10-25% 的 911 误报或误报，这反过来使急救人员能够更好地应对紧急情况。

拥有无人机的平民正在帮助邻居

但官方政府机构并不是唯一使用无人机提供帮助的机构。现代消费级无人机相对便宜且易于获得，促使志愿者团体和普通居民纷纷将自己的无人机部署到灾区。其中一个志愿者组织是位于德克萨斯州的 First To Deploy，他们驾驶小型无人机飞越田纳西州和北卡罗来纳州边境，收集受大型碎石堆影响的地区图像。无人机收集的图像与当地媒体Fox 7分享，显示道路掉入河中，一整栋房屋似乎被洪水冲走。该组织表示，它与灾区的执法部门密切合作，还使用无人机识别了尸体散落的“热点”。

“这绝对是一次毁灭性的打击，”First To Deploy 无人机操作员克里斯·斯塔内斯 (Chris Starnes) 告诉福克斯 7 频道。

他补充道：“除了卡特里娜飓风，我无法将它与我一生中亲眼见过的任何灾害相比。”

另一个名为无人搜救无人机小组的无人机志愿者组织通常帮助寻找失踪的宠物，据报道，该组织在受灾严重的阿什维尔部署了无人机，以调查三英里泥石流的后果。通过无人机在上空飞行，USAR 能够追溯泥石流的起源并记录其破坏路径。该组织的创始人迈克·帕齐亚莱 (Mike Parziale) 使用他的 DJI M350 Matrice 无人机记录了该地区改变的地理状况，以寻找连根拔起的树木和其他可能指向更多泥石流高风险地区的指标。

无人机造成潜在危险的空中拥堵

所有这些空中活动的增加，即使是出于好意，也并非没有副作用。9 月底的一天，当急救人员和志愿者都赶往北卡罗来纳州援助邻居时，联邦官员报告了 30 起空中险情事件。根据联邦航空管理局和北卡罗来纳州交通部的数据，该州的空中交通量猛增了 300%。无人机（其中一些是由没有适当操作许可证的普通平民部署的）推动了这一数字的上升。

空域拥堵变得如此严重，以至于美国联邦航空局发布了临时飞行限制，限制无人机在该地区的活动，以防止发生碰撞。交通部部长皮特·布蒂吉格甚至发布了一段视频声明，警告民用无人机飞行员，如果他们飞得太靠近灾区，他们可能会面临“刑事起诉”。这一声明和对飞行限制原因的困惑引起了一些当地居民的强烈反对，他们认为这些措施将阻止志愿者向有需要的人运送药品或援助。其他更有阴谋论的观察家错误地声称，发布飞行限制是为了阻止“公民记者”记录风暴的混乱。

布蒂吉格最近在接受 MSNBC 采访时表示：“我很惊讶一些细节在互联网上被夸大成一些原本不应该发生的事情。”

居民们正在将消费级无人机改装成救援车辆

飓风救援工作在飓风的致命风力减弱后仍在继续。联邦紧急事务管理局估计，避难所已经安置了多达 13,000 名房屋在两次风暴中受到影响或被摧毁的居民。这些突然无家可归的居民中，许多人将面临漫长的恢复之路。在此期间，避难所需要源源不断的食物、物资和药品来维持这些人的生活。农业公司 Bestway Ag 迅速组建了一个小型无人机队，向北卡罗来纳州山区约 100 名无法通往主要道路的人们运送食物、婴儿配方奶粉和其他物资。据报道，该公司使用通常用于农业环境的重型起重模型，能够运送约两吨食物、水和医疗用品。

另一个近期的例子是，当地农民将简单的业余无人机和简易购物车结合起来，临时制作了 DIY 救灾车辆。据当地媒体Fox8报道，其中一位农民将一条 40 英尺长的绳子绑在通常用于喷洒农田的无人机上，并用它在难以到达的地区空投关键物资。

“如果我的女儿们饿了，我会希望她们吃饱，”这位农民告诉Fox8 。

无人机可以提高灾难准备和恢复能力

研究人员还在使用无人机帮助当地官员更好地应对下一次无法解决的灾难。来自德克萨斯州农工大学的飓风研究小组正在使用近年来 10 起灾难造成的损害的高分辨率图像来训练一种新的人工智能模型，该模型可以快速准确地评估未来风暴的影响。据报道，该团队招募了 130 名高中志愿者来查看和标记无人机收集的图像，这些图像覆盖了约 16,500 英亩的受灾土地和道路。

像沃尔玛试验的无人机救援响应也可能成为常态。尽管该公司可能会在未来几天完成向北卡罗来纳州老年中心的无人机送货，但该公司相信，这里学到的经验教训可以应用于未来的其他领域。虽然商用无人机操作员通常仍仅限于在视线范围内操作，但联邦航空管理局的一位发言人告诉《大众科学》 ，他们可以给予最长 30 天的临时批准，以有效扩大这一范围。这种批准程序在灾难响应情况下可能会派上用场。

沃尔玛发言人表示：“这次无人机送货行动是一个概念验证，我们计划利用它探索无人机送货在未来救援工作中的长期应用，并希望能产生持久的积极影响。”